Aller au contenu principal
Pour la première fois, des scientifiques pensent avoir identifié un panache « fantôme », une colonne de roches chaudes s’élevant depuis le noyau terrestre sous Oman. Contrairement aux panaches classiques, ce phénomène ne provoque aucune activité volcanique visible à la surface. Les panaches mantelliques, qu’ils soient visibles ou non, jouent un rôle essentiel dans les interactions complexes entre la chaleur, la pression et les mouvements internes de la Terre. Comprendre ces structures invisibles pourrait apporter des éclairages précieux sur la tectonique des plaques, l’évolution de la vie ou encore le champ magnétique terrestre.
Les indices révélateurs d’un panache sous la surface
Une équipe internationale de chercheurs rapporte dans une étude récente publiée dans la revue Earth and Planetary Science Letters avoir trouvé des preuves solides de l’existence d’un panache fantôme, baptisé « panache Dani », situé sous l’est d’Oman. Le premier élément suggérant la présence de ce panache provient de données sismiques : les ondes ralentissaient en traversant cette région, un signe caractéristique de roches plus chaudes et plus malléables en profondeur.
Des simulations informatiques et d’autres relevés sur le terrain ont confirmé ces indices, notamment grâce à l’observation de discontinuités sismiques. Ces couches géologiques, situées à des profondeurs comprises entre 410 et 660 kilomètres, témoignent de variations importantes dans la structure interne de la Terre.
Les données recueillies indiquent que ce panache mesure entre 200 et 300 kilomètres de diamètre et que sa température dépasse celle du manteau environnant de 100 à 300 °C. Il s’agit donc d’une région concentrée et localisée de roches particulièrement chaudes.
Une influence ancienne et actuelle sur la Terre
Les modèles géologiques suggèrent que ce panache fantôme existe depuis des dizaines de millions d’années. Il aurait notamment influencé le mouvement de la plaque tectonique indienne il y a environ 40 millions d’années. Aujourd’hui, il pourrait encore être à l’origine de l’élévation progressive du territoire d’Oman.
L’équipe de chercheurs souligne que, bien que chaque donnée prise individuellement puisse sembler insuffisante, l’ensemble des observations permet de dresser un portrait convaincant de ce phénomène unique.
Ce qui rend cette découverte particulièrement intrigante, c’est l’absence de manifestations volcaniques en surface. Les panaches mantelliques que l’on connaît, comme ceux responsables des îles d’Hawaï ou de l’Islande, sont généralement à l’origine de volcans, de chaînes d’îles ou de points chauds. Ici, le panache agit en silence, remodelant potentiellement le paysage à long terme, sans faire de bruit.
Des implications pour la géologie mondiale
Si l’existence du panache Dani est confirmée, il est probable que d’autres panaches fantômes soient dissimulés ailleurs à travers le globe. Ces découvertes pourraient transformer notre compréhension des processus géologiques et influencer les modèles utilisés pour décrire l’évolution thermique de la Terre.
Les panaches classiques, associés à des volcans, proviennent généralement de la limite entre le noyau et le manteau, située à environ 2 890 kilomètres sous la surface. Ces structures permettent à la chaleur du noyau de s’échapper. Mais les résultats de l’étude suggèrent que la quantité de chaleur libérée par le noyau pourrait être bien supérieure à ce que l’on estimait jusqu’à présent.
Cela pourrait nécessiter une révision des modèles géophysiques, en tenant compte de la distribution des éléments générateurs de chaleur, qu’ils se trouvent dans le manteau inférieur ou même piégés dans le noyau. Par ailleurs, les sols de l’Afrique du Sud se soulèvent, et les scientifiques savent enfin pourquoi.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Source: Science Alert
Étiquettes: terre
Catégories: Sciences, Actualités