On s’est trompé sur l’origine des coups de soleil

La majorité des gens savent qu’une trop longue exposition au soleil peut causer des coups de soleil. D’un point de vue scientifique, ce phénomène est cependant plus complexe qu’on ne le pense. Et une étude vient de remettre en cause le mécanisme biologique à l’origine des coups de soleil.

Pourquoi a-t-on des coups de soleil ?

Également appelé érythème actinique, le coup de soleil est un type d’inflammation cutanée causé par une surexposition à la lumière du soleil. Les symptômes d’un coup de soleil sont variables d’une personne à l’autre, et peuvent donc aller de simples démangeaisons à l’apparition de grandes cloques sur la peau. En plus des désagréments temporaires qu’ils peuvent causer, les coups de soleil sont également nocifs à long terme, car ils entraînent une accélération du vieillissement de la peau et constituent la principale cause de plusieurs types de cancer de la peau, dont le mélanome, la forme la plus mortelle de cette maladie.

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En ce qui concerne la manière dont l’exposition aux rayons ultra-violets du soleil provoque un coup de soleil, cela résulte d’une brûlure par radiation provoquée par l’un des trois types de rayons UV. Alors que les UVC sont principalement absorbés dans l’atmosphère, les UVA sont une longueur d’onde de la lumière qui peut pénétrer les couches profondes de la peau et provoquer des lésions cutanées au fil du temps. Autrement dit, ce ne sont pas les UVA qui provoquent les coups de soleil, bien qu’ils puissent causer d’autres problèmes de santé à long terme.

Ce qui laisse les UVB, la longueur d’onde de la lumière qui pénètre la peau plus superficiellement et provoque des coups de soleil. Les particules qui transmettent la lumière (photons) des rayons UVB sont absorbées par l’ADN, et cela peut entraîner une mauvaise liaison de certains éléments de l’ADN. Cela empêche la réplication précise de l’ADN, et les cellules commencent alors à réparer les erreurs. Trop d’erreurs d’ADN submergent la cellule et la poussent à s’autodétruire pour éliminer les cellules qui ne peuvent pas être répliquées en toute sécurité. C’est cette mort cellulaire qui entraîne une inflammation.

Le véritable mécanisme des coups de soleil enfin découvert

C’est tout du moins ce que l’on pensait jusqu’à présent. En effet, une récente étude réalisée par les chercheurs de l’université de Copenhague, au Danemark, a montré que ce n’est pas le mécanisme biologique qui aboutit aux coups de soleil. D’après les résultats de l’étude publiée dans la revue Molecular Cell, ce ne sont pas des dommages à l’ADN qui provoquent les coups de soleil, mais des dommages à l’ARN. Mais quelle est la différence entre l’ADN et l’ARN ? Bien qu’ils présentent des similitudes, les deux ne sont pas interchangeables.

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L’ADN est une molécule plus cohérente, tandis que l’ARN est plus transitoire. Un type particulier d’ARN, l’ARN messager (ARNm), transporte des informations de l’ADN pour créer des protéines, les éléments fondamentaux des cellules. Lorsque les rayons UV endommagent l’ARN, cela crée une réponse complexe au sein des cellules. Cette réponse est régulée par une protéine appelée ZAK-alpha, qui agit comme un système de surveillance pour inspecter l’intégrité de l’ARN. Lorsque des dommages se produisent, cette protéine déclenche une inflammation et des réponses immunitaires, entraînant les symptômes des coups de soleil.

Par ailleurs, des chercheurs inventent une crème solaire qui bloque à la fois les UV et la chaleur.