Le noyau interne constitue la plus profonde énigme de la Terre

Le noyau interne de la Terre, enfoui à des milliers de kilomètres de profondeur, est une énigme fascinante. Malgré sa chaleur extrême, les scientifiques ont trouvé des astuces pour étudier ses secrets. Cet article explore la structure, la composition et les mystères de cette sphère de fer solide et incandescente. Du forage record de Kola aux découvertes récentes sur sa nature, partons à la découverte du cœur de notre planète.

Les abîmes inexplorés

À des milliers de kilomètres sous la surface terrestre se trouve un monde à part entière : le noyau interne. Malgré l’audace humaine, le puits super profond de Kola reste la tentative la plus profonde pour explorer cette mystérieuse région. Ce noyau, d’un rayon de 1 216 kilomètres, se dévoile comme une énigme profonde et chaude.

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Il est fascinant de noter que les profondeurs de notre planète sont tellement inaccessibles que l’humanité n’a réussi à atteindre qu’une fraction de cet espace mystérieux. Le puits super profond de Kola, creusé pendant la guerre froide dans le nord-ouest de la Russie, a atteint une profondeur de 12 263 mètres. Cela peut sembler impressionnant, mais en comparaison avec les milliers de kilomètres qui nous séparent du noyau interne, nous n’avons que gratté la surface de cette énigme souterraine.

La structure interne révélée

En 1936, la sismologue danoise Inge Lehmann a émis l’hypothèse audacieuse que le noyau interne était solide et entouré d’une couche liquide. Des décennies plus tard, les ondes sismiques ont confirmé cette idée, montrant un monde complexe sous nos pieds. De quoi est faite cette sphère métallique ?

Les scientifiques ont élaboré des méthodes sophistiquées pour comprendre la structure du noyau interne. Les ondes sismiques ont été essentielles pour valider la théorie d’Inge Lehmann. En détectant des ondes sismiques déviées par le noyau interne solide, les chercheurs ont pu confirmer l’existence de cette couche solide entourée d’un noyau externe liquide. Cette découverte a permis d’approfondir la connaissance de la structure interne de la Terre.

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Des conditions extrêmes

Le noyau interne subit des températures et des pressions extrêmes, comparables à celles de la surface du Soleil. Pourtant, le fer et le nickel y sont solides, malgré la chaleur. De plus, le noyau interne tourne plus vite que la Terre, créant une super-rotation énigmatique. La pression et la température sont les facteurs clés qui déterminent les conditions du noyau interne. La température y est d’environ 5 430 °C, soit presque celle de la surface du Soleil. 

La pression y est d’environ 3,6 millions d’atmosphères. Normalement, ces conditions feraient fondre le fer et le nickel. Mais la forte pression les empêche de se liquéfier, créant ainsi une situation exceptionnelle.

La super-rotation du noyau interne est un autre mystère. Dans les années 1990, des études ont montré que le noyau interne tournait légèrement plus vite que la Terre. Les scientifiques n’ont pas encore élucidé ce phénomène, mais il pourrait être lié au champ magnétique terrestre et au mouvement du fer liquide dans le noyau externe.

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L’évolution temporelle

Le noyau interne est relativement jeune : il se serait formé il y a environ 1 milliard d’années, quand le fer chaud a commencé à cristalliser dans le noyau liquide. Le noyau interne conserve sa chaleur grâce à plusieurs mécanismes. La chaleur résiduelle de la formation de la Terre est l’un d’eux, provenant de l’époque où notre planète était en fusion. La désintégration d’éléments radioactifs dans les profondeurs de la Terre est un autre facteur qui contribue à la chaleur du noyau interne.

Le noyau interne nous réserve encore des surprises. En octobre 2023, des chercheurs chinois ont suggéré qu’il pourrait être un peu mou à cause des atomes de fer en mouvement. Ces découvertes montrent que le noyau interne de la Terre est un sujet de recherche en évolution constante, qui promet encore de nombreuses découvertes à l’avenir. Pour aller plus loin, voici 6 découvertes inattendues du puits le plus profond du monde.