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Le parc national de Mammoth Cave, au Kentucky, recèle des trésors géologiques fascinants. Cette région, connue pour abriter le plus long réseau souterrain du monde, est un véritable livre ouvert sur l’histoire ancienne de la planète. Récemment, une équipe de chercheurs a fait une découverte remarquable qui éclaire sur la vie marine d’il y a plusieurs centaines de millions d’années. Il s’agit d’une nouvelle espèce de requin ancien, nommée Strigilodus tollesonae.
La grotte de Mammoth et son patrimoine fossilisé
La grotte de Mammoth est un labyrinthe mystérieux situé dans le centre-sud du Kentucky. S’étendant sur plus de 640 kilomètres, ce réseau souterrain offre un accès unique à une époque lointaine. Ces grottes se sont formées pendant le Mississippien, une période située entre 359 et 323 millions d’années avant notre ère, lorsque la Pangée se constituait.
Elles témoignent de l’évolution de notre planète et offrent un aperçu des environnements marins anciens. Parmi les merveilles géologiques, ces grottes renferment plus de 100 espèces d’anciens poissons cartilagineux, dont des requins, des raies et des chimères.
L’exploration de ces grottes est un défi en soi. Les chercheurs, géologues, paléontologues, membres du personnel du parc et bénévoles se sont aventurés profondément dans les entrailles de la Terre, explorant des passages étroits et parfois inaccessibles. Leur travail a permis de mettre en lumière la richesse des ressources paléontologiques du parc de Mammoth Cave et a conduit à la découverte de la nouvelle espèce de requin.
La découverte surprenante de Strigilodus tollesonae
La découverte de Strigilodus tollesonae est le résultat de l’observation minutieuse de petites dents en forme de cuillères, incrustées dans les parois d’une grotte. Ces dents ont été mises au jour dans le cadre du projet “Inventaire des ressources paléontologiques (PRI)” supervisé par les responsables du parc de Mammoth Cave et le programme de paléontologie du Service des parcs nationaux (NPS).
L’identification de cette espèce éteinte de poissons cartilagineux a ouvert une fenêtre sur un passé lointain, remontant à environ 340 à 320 millions d’années avant notre ère. La découverte de cette nouvelle espèce de requin est passionnante en soi, mais elle renseigne également sur les écosystèmes marins anciens.
Les caractéristiques des fossiles de Strigilodus tollesonae indiquent que ce requin ancien avait des dents disposées en éventail, suggérant un régime alimentaire semblable à celui des raies modernes. Ils se nourrissaient probablement d’escargots, de bivalves, de vers à corps mou et de petits poissons, ce qui offre un aperçu de l’écologie marine de l’époque.
Strigilodus tollesonae et sa parenté étonnante
La parenté de Strigilodus tollesonae, cette nouvelle espèce de requin ancien découverte dans les grottes du parc national de Mammoth Cave, suscite un grand intérêt au sein de la communauté scientifique. Elle révèle la complexité de l’évolution des créatures marines au fil des ères géologiques. Strigilodus tollesonae est étroitement apparentée au poisson-rat moderne, une espèce qui persiste encore aujourd’hui.
De plus, l’étude de la parenté entre Strigilodus tollesonae et d’autres espèces de requins et de raies actuels pourrait contribuer à notre compréhension de l’histoire évolutive de ces groupes. Elle pourrait également fournir des indices sur les facteurs qui ont conduit à l’extinction de certains de ces anciens poissons cartilagineux et à la survie d’autres.
La dénomination de cette espèce, Strigilodus tollesonae, rend hommage à Kelli Tolleson, la guide de Mammoth Cave, dont le rôle dans ce projet de recherche est inestimable. Tolleson a découvert de nombreux sites fossilifères cruciaux, dont certains étaient d’accès particulièrement difficile, nécessitant parfois de longs déplacements à travers de petites ouvertures. Son dévouement à la préservation de ces précieux trésors soutient la quête scientifique pour mieux comprendre l’histoire de notre planète et les mystères enfouis sous terre. Pour aller plus loin, voici 10 requins si étranges que vous aurez du mal à croire qu’ils existent réellement.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Source: Newsweek
Étiquettes: requin, mammoth-cave
Catégories: Actualités, Animaux & Végétaux