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Il y a près d’un siècle, les habitants de Boston, sur la côte est des États-Unis, étaient confrontés à des épisodes neigeux inhabituels, recouvrant la ville d’un manteau ocre.
Le « Dust Bowl »
Les années 1930 sont considérées comme l’une des décennies les plus sombres de l’histoire économique moderne. Aux États-Unis, la profonde récession économique consécutive au krach boursier de 1929 a coïncidé avec une catastrophe écologique et agricole majeure, connue sous le nom de « Dust Bowl ».
Résultats de la démocratisation des pratiques mécanisées dans les Grandes Plaines et de vagues de sécheresse sans précédent, de terribles tempêtes de poussière ont dévasté des régions entières et entraîné l’exode de millions d’Américains.
Connue sous le nom de « Dimanche noir », l’une des pires a enveloppé le comté texan de Hansford pendant près d’une semaine. Selon la presse locale, les bâtiments étaient littéralement remplis de poussière, l’air quasiment irrespirable et les irritations oculaires et maux de gorge récurrents.
Il n’était pas rare que ces fines particules voyagent sur des milliers de kilomètres, et se mélangent aux tempêtes de neige s’abattant sur la Nouvelle-Angleterre (Maine, Massachusetts, New Hampshire, Vermont, Rhode Island et Connecticut). La région de New York se retrouvait de son côté régulièrement plongée dans une pénombre étrange.
« Une nation qui détruit ses sols s’autodétruit »
La situation était si grave que le président Franklin Delano Roosevelt déclarerait en 1937 : « Une nation qui détruit ses sols s’autodétruit. »
Elle a commencé à s’améliorer au début de la décennie suivante, avec le retour de précipitations abondantes et le lancement de plusieurs programmes nationaux, visant, via la généralisation de techniques de culture adaptées, à enrayer l’érosion des sols et rétablir l’équilibre écologique des terres agricoles.
Pour aller plus loin, découvrez l’histoire mouvementée de la mythique Route 66, empruntée dans les années 1930 par des centaines de milliers de personnes en quête d’un avenir meilleur.