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Une longue quête. Localisée il y a deux ans seulement, l’épave du dernier navire commandé par l’explorateur britannique Sir Ernest Shackleton a été photographiée et filmée pour la première fois.
La dernière « demeure » de Shackleton
Figure de l’âge héroïque polaire, Shackleton a dirigé trois expéditions britanniques en Antarctique. Lancée en 1914, la plus célèbre impliquait le navire Endurance, dont l’épave a été découverte en 2022 dans la mer de Weddell, à une profondeur de 3 000 mètres.
Prise dans la banquise dense début 1915, l’embarcation a fini par couler en octobre de la même année. Shackleton et son équipage ont alors entrepris un périlleux voyage en canots de sauvetage dont tous les membres d’équipage sont finalement revenus vivants. Un exploit souvent attribué au leadership du Britannique.
Le célèbre navigateur est mort des suites d’une crise cardiaque en 1922, lors de son ultime voyage vers le continent glacé. Âgé de 47 ans, il se trouvait alors sur le pont du Quest, stationné dans le port de Grytviken, sur l’île de Géorgie du Sud, au nord de la péninsule Antarctique.
Bien que vétuste, le Quest a continué à être utilisé au cours des décennies suivantes. Endommagé par les glaces, il a finalement sombré dans les eaux de l’Arctique canadien en 1962. Tous les membres d’équipage avaient toutefois pu être secourus.
ST. JOHN’S – A team of explorers led by the Royal Canadian Geographical Society has released the first images of the wreck of Quest, the ship upon which legendary Antarctic explorer Sir Ernest Shackleton died in 1922. https://t.co/iRv4lmWLgo #bdnmb pic.twitter.com/6ZjZoi8b9e
— The Brandon Sun 🇨🇦 (@thebrandonsun) July 8, 2026
Un aperçu sans précédent
Gisant à 390 mètres de profondeur dans la mer du Labrador, au large des côtes de Terre-Neuve, les restes du Quest avaient été découverts et imagés à l’aide de la technologie sonar courant 2024. Il y a quelques semaines, les équipes de la Société géographique royale du Canada sont retournées sur les lieux et ont déployé Alvin, premier submersible habité à avoir exploré le Titanic, ainsi qu’un engin commandé depuis le navire de recherche Atlantis.
Équipé de caméras très haute définition, le duo a offert un aperçu sans précédent de cette embarcation légendaire. Les chercheurs ont notamment constaté que l’épave était essentiellement intacte, à l’exception de son mât principal, s’étant renversé.
Si des coraux roses et de nombreuses espèces de poissons (morues, sébastes, loups de mer…) ont été observés, l’équipe évoque la présence de nombreux filets de pêche, qui constituent une menace pour de nombreuses espèces marines, ont compliqué l’exploration du Quest.
Ayant mis le cap vers le nord-est, elle sondera prochainement l’épave du Terra Nova. Au cœur de la tragique expédition britannique vers le pôle Sud menée par Robert Falcon Scott en 1911-1912, celui-ci avait ensuite été réaffecté à la chasse aux phoques au large du Groenland.