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Le vaisseau spatial Europa Clipper de la NASA approche de sa date de lancement. Cette sonde spatiale est destinée à explorer Europe, la lune de Jupiter, un monde qui pourrait être habitable. Explications.
La NASA souhaite lancer ce vaisseau spatial d’ici le 10 octobre. Son voyage devrait prendre 5,5 ans. Avec dix instruments scientifiques à bord, l’agence espère qu’il déterminera si un océan souterrain caché ou non sous une couche de glace pourrait abriter la vie sur Europe. Il devra également supporter de grandes quantités de radiations spatiales au cours de son voyage.
« Jupiter a été engloutie dans plus de radiations que n’importe quelle autre planète de notre Système solaire, et c’est l’une des raisons pour lesquelles l’exploration du système de Jupiter est si difficile », a déclaré Jordan Evans, directeur du projet Europa Clipper. « Europe se trouve près du bord extérieur de la partie la plus exposée à la radiation. »
Curt Niebur, scientifique du programme Europa Clipper ajoutant : « En plus d’être un endroit particulièrement dangereux, c’est aussi un endroit de choix pour rechercher des signes de vie. C’est une chance pour nous d’explorer, non pas un monde qui aurait pu être habitable il y a des milliards d’années, mais un monde qui pourrait être habitable aujourd’hui. Europe est un monde océanique différent de tout ce que nous avons vu auparavant. Si la bonne nouvelle est que cet endroit est habitable, cela signifie qu’il y a deux endroits dans un Système solaire qui ont tous les ingrédients pour la vie. Pensez à ce que cela signifie lorsque vous étendez ce résultat aux milliards et milliards d’autres systèmes solaires de cette galaxie. »
Par ailleurs, James-Webb observe de mystérieuses structures au-dessus de la Grande Tache rouge de Jupiter.