Mur d’Hadrien : Découverte d’une médaille militaire romaine en argent ornée de la tête de Méduse

À proximité du mur d’Hadrien, situé au Royaume-Uni, des spécialistes ont fait une belle découverte : une médaille militaire en argent vieille d’environ 1 800 ans et représentant la tête de Méduse jonchée de serpents. Explications.

La limite nord de l’Empire romain

Cette médaille militaire en argent a été découverte dans ce qui était autrefois la limite nord de l’Empire romain, autrement dit le site archéologique anglais de Vindolanda. Il s’agit d’un fort auxiliaire romain qui a été construit à la fin du Ier siècle, soit quelques décennies avant la construction du mur d’Hadrien en 122 après Jésus-Christ, afin de protéger et de défendre l’empire contre les Écossais et les Pictes.

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« Cette découverte spéciale est une phalère (décoration militaire) en argent représentant la tête de Méduse », comme l’ont expliqué les experts. « La phalère a été découverte dans le sol d’une caserne, datant de la période d’occupation d’Hadrien. »

L’histoire de Méduse

Méduse est célèbre pour avoir des serpents à la place de ses cheveux. Elle a aussi la capacité de transformer les gens en pierre lorsqu’ils la regardent dans les yeux. La culture romaine s’est inspirée des mythes grecs, dont celui de l’histoire de Méduse.

À l’époque romaine, Méduse était considérée comme apotropaïque, autrement dit sa ressemblance était censée repousser le mal, comme l’a expliqué John Pollini, professeur d’histoire de l’art spécialisé dans l’art grec et romain et l’archéologie à l’Université de Californie du Sud et non impliqué dans la découverte de la médaille.

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Le spécialiste ajoutant : « Depuis l’époque grecque, c’est un puissant apotropaïque pour conjurer les mauvaises choses, pour empêcher que de mauvaises choses ne vous arrivent. La tête entourée de serpent de Méduse est également visible sur les tombes de l’époque romaine, les mosaïques des villas chics et les armures de combat. Par exemple, dans la célèbre mosaïque du premier siècle d’Alexandre le Grand de Pompéi, Alexandre est représenté avec le visage de Méduse sur sa cuirasse. Parfois, vous la voyez avec des ailes, parfois sans. Cela indique probablement qu’elle a la capacité de voler, un peu comme le dieu romain Mercure qui a de petites ailes sur son casque. »

La bravoure au combat

Ce genre de médailles était décerné aux soldats pour leur bravoure au combat. Les militaires les attachaient à des sangles. Ils les portaient lors des défilés locaux. « Cette découverte est rare. Il n’y en a pas beaucoup, évidemment, car c’était un métal précieux. Finalement, la plupart d’entre elles ont probablement été fondues », a précisé John Pollini.

Si de nombreuses phalères se trouvent dans les sépultures, celle-ci semble avoir été perdue. « Ce n’est pas quelque chose que vous jetteriez », a conclu l’expert. Pour aller plus loin, découvrez l’histoire de Méduse, ce personnage qui a transcendé la mythologie grecque.

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