Trempage de proie : un comportement vraiment inattendu observé chez des lynx ibériques

Dans le centre de l’Espagne, les images de pièges photographiques révèlent un comportement troublant chez les lynx : des femelles trempant longuement leur futur dîner dans des abreuvoirs.

Huit cas documentés

Le lavage de nourriture est fréquent chez certaines espèces omnivores. Si un tel cérémonial avait été précédemment documenté chez des primates, des oiseaux et des ratons laveurs, il concernait essentiellement des animaux en captivité. Récemment, des chercheurs ont rapporté les premiers cas confirmés pour un carnivore sauvage, impliquant des lynx ibériques (Lynx pardinus) et des lapins fraîchement tués.

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Comme l’expliquent les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans la revue Ecology, les prédateurs consomment habituellement leurs proies peu après leur mort. Les manipulations postérieures à celle-ci consistent généralement à faciliter leur consommation, ou à les stocker dans l’optique de les manger plus tard.

De façon troublante, depuis 2020, l’équipe a documenté ce comportement à plusieurs reprises chez les lynx sauvages de la région des Montes de Tolède, et à plusieurs années d’intervalle. Les huit cas concernaient cinq femelles différentes, et autant d’abreuvoirs.

Il s’avère qu’elles partageaient des territoires se chevauchant et, dans plusieurs cas, un haut degré de parenté, ce qui suggère une possible forme d’apprentissage et de transmission propre à cette population, inattendue chez des animaux réputés solitaires.

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Des raisons encore obscures

À ce stade, les raisons de ces trempages de proies restent obscures, mais ils ne semblent pas liés à des conditions plus chaudes ou sèches.

L’équipe avance notamment l’hypothèse qu’ils pourraient faciliter le sevrage des petits, passant du lait maternel à une alimentation solide vers la fin de l’été. Des expériences ont notamment montré que l’immersion d’une carcasse de lapin pendant 30 secondes permettait de ralentir significativement sa déshydratation.

Quoi qu’il en soit, ce type de travaux souligne une nouvelle fois l’importance des pièges photographiques pour notre compréhension de la faune sauvage, et la conservation des espèces menacées.

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Précédemment, de tels dispositifs avaient révélé un rebond des tigres de Sumatra, en danger critique d’extinction.