Ces lentilles de contact vous permettent de zoomer en clignant des yeux

Des scientifiques américains ont créé un prototype de lentille de contact souple qui suit les mouvements oculaires de son porteur et adapte automatiquement sa mise au point et son niveau de zoom lorsque ce dernier cligne des yeux. Présentation.

Une lentille biomimétique

Pratiques et discrètes, les lentilles de contact présentent certains avantages, mais il faut parfois plus d’un mois à leur utilisateur pour s’y habituer. Récemment, des chercheurs de l’université de Californie à San Diego ont développé un nouveau prototype de lentille robotique capable d’adapter automatiquement sa mise au point en détectant les mouvements oculaires du porteur, et disposant également d’une fonction zoom activable d’un simple clignement d’œil. Bien que le procédé doive encore être perfectionné, cette technologie s’annonce particulièrement prometteuse.

À l’heure actuelle, le prototype nécessite l’utilisation d’un dispositif externe particulier pour fonctionner, dont les composants devront être grandement miniaturisés avant qu’un humain puisse le porter. Mais la technologie qu’il embarque pourrait un jour faire des lentilles de contact une alternative viable pour un plus grand nombre d’utilisateurs. Présentée dans la revue Advanced Functionnal Materials, cette lentille robotique est faite de couches de films polymères extensibles, dont la structure change lorsqu’un courant électrique est appliqué, ce qui va avoir pour effet de provoquer sa dilatation ou sa contraction.

Zoomer d’un simple clignement d’œil

Dans un cas comme dans l’autre, la mise au point du dispositif s’en trouve modifiée. Mais la partie la plus intéressante de cette lentille de contact futuriste reste sans aucun doute la façon dont elle serait contrôlée. Vous n’en avez probablement pas conscience, mais les tissus entourant l’œil humain sont parcourus par un champ électrique. En mesurant ces signaux électrooculographiques en temps réel, la lentille serait à même de suivre les mouvements oculaires de l’utilisateur et de les interpréter : une approche privilégiée depuis plusieurs années afin de permettre aux personnes paralysées de contrôler leur fauteuil roulant.

Lorsque l’utilisateur regarde vers le bas, cette lentille de contact pourrait par exemple effectuer automatiquement la mise au point sur des objets proches, tandis que le fait de lever les yeux aurait l’effet inverse. La sensibilité du dispositif pourrait par ailleurs être réglée afin de détecter les clignements multiples de l’œil, ce qui pourrait par exemple permettre de changer le niveau de zoom offert par la lentille. Si la route s’annonce encore longue avant de voir débarquer de tels dispositifs sur le marché, les possibilités qu’ils offriraient se révèleraient nombreuses et leurs domaines d’application multiples.