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Dans le monde enchanteur des camélidés sud-américains, deux créatures remarquables règnent en maîtres : le lama et l’alpaga. Avec leur apparence attachante et leur laine luxueuse, on a tendance à confondre ces deux animaux. Il s’agit pourtant de deux espèces bien distinctes. Voici les caractéristiques qui les distinguent l’une de l’autre.
Si vous passez devant un enclos rempli de camélidés à long cou, laineux et ruminants, il peut être difficile de savoir si vous regardez des lamas ou des alpagas. Pour un œil non averti, les deux se ressemblent remarquablement, avec leurs oreilles dressées, leurs sourires un peu bêtes, leurs extrémités dégingandées et leurs cils exquis. Bien que les lamas et les alpagas soient tous deux membres de la même tribu des camélidés, ils diffèrent à bien des égards.
Qu’est-ce qu’un lama ?
Un lama est un grand mammifère domestique appartenant à la famille des camélidés. Les lamas sont originaires des hautes terres des Andes, en Amérique du Sud, principalement dans des pays comme le Pérou, la Bolivie et l’Équateur. Les lamas mesurent environ 1 à 1,5 mètre de hauteur à l’épaule et pèsent entre 120 et 200 kilogrammes à l’âge adulte. Ils ont un long cou mince, des pattes robustes, des oreilles pointues et de grands yeux expressifs. Les lamas possèdent également une laine épaisse à double enduction qui les protège des rudes climats montagneux.
Les lamas ont été domestiqués pendant des milliers d’années et ont servi à diverses fins pour les civilisations andines. Traditionnellement, ils étaient principalement utilisés comme bêtes de somme. Aujourd’hui, les lamas sont souvent gardés comme animaux de compagnie, utilisés comme compagnons de trekking, ou élevés pour leur laine. La laine de lama est très appréciée pour sa douceur et sa durabilité.
Qu’est-ce qu’un alpaga ?
Un alpaga est également un mammifère domestique de la famille des camélidés et partage les mêmes origines que les lamas. Les alpagas sont cependant plus petits que les lamas, avec une hauteur moyenne de 1 mètre à l’épaule et un poids compris entre 45 et 80 kilogrammes. Ils ont une construction compacte et trapue avec un aspect pelucheux, grâce à leur pelage dense et fin appelé fibre d’alpaga. Les alpagas ont un visage considéré comme mignon, avec de grands yeux expressifs et des oreilles courtes en forme de lance.
La toison des alpagas est très appréciée pour sa douceur exceptionnelle, sa chaleur et son toucher luxueux. Ellel est disponible dans une variété de couleurs naturelles, y compris le blanc, le marron, le noir et diverses nuances de gris. D’ailleurs, la fibre d’alpaga est la principale raison pour laquelle on élève ces animaux, car il s’agit d’une matière première très recherchée par les artisans et dans l’industrie textile.
Les principales différences entre le lama et l’alpaga
En résumé, mis à part leur espèce, leur taille et quelques détails subtils dans leur apparence, les lamas sont différents des alpagas en matière de caractère et de tempérament, de qualité de la laine qu’ils produisent et des rôles qu’ils jouent auprès des humains. Côté caractère et fonction, les lamas ont un instinct protecteur plus prononcé, ce qui en fait de bons animaux de troupeau. D’un autre côté, les alpagas sont plus petits et plus doux, et conviennent mieux en tant qu’animaux de compagnie.
Quant à leur laine, le pelage du lama est plus rêche comparé à celui de l’alpaga. La laine d’alpaga est généralement plus appréciée et plus recherchée que celle des lamas. Mais, dans un cas comme dans l’autre, les lamas et les alpagas sont tous deux des animaux fabuleux que nous adorons. Pour aller plus loin, découvrez comment différencier un crocodile, un alligator et un caïman.