La comète Lemmon frôle la Terre ce 21 octobre : une apparition unique avant 1 150 ans

C’est l’événement astronomique de l’automne : la comète Lemmon sera visible à l’œil nu ce mardi 21 octobre. Un spectacle rare à ne surtout pas manquer, car elle ne reviendra pas avant plus d’un millénaire.

Une comète visible à l’œil nu, dans un ciel sans lune : les conditions sont parfaites

Ce mardi 21 octobre, la comète Lemmon (C/2025 A6) passera à seulement 46 millions de kilomètres de la Terre. Ce n’est pas la plus proche qu’on ait connue, mais cette distance permet une observation exceptionnelle à l’œil nu, selon la Cité de l’espace.

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Pourquoi ce moment est-il idéal ? Parce que cette date coïncide avec la nouvelle lune, garantissant un ciel noir et profond, idéal pour apercevoir les astres les plus discrets. La comète présente une magnitude de +4,9, ce qui la rend visible sans instrument à l’œil nu si l’on se place dans un endroit dépourvu de pollution lumineuse.

Comment et où observer la comète Lemmon ce soir

La comète sera observable sous nos latitudes, dans deux fenêtres principales :

• avant le lever du soleil, au-dessus de l’horizon nord-est,
• après le coucher du soleil, au-dessus de l’horizon nord-ouest.

Elle se déplace actuellement devant les étoiles de la constellation des Chiens de chasse. Pour la repérer, des applications comme Stellarium ou Sky Guide permettent d’identifier les objets dans le ciel en pointant simplement son smartphone.

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La Cité de l’espace recommande de s’éloigner des sources lumineuses, de laisser ses yeux s’habituer à l’obscurité et, si possible, d’utiliser des jumelles ou un appareil photo pour mieux détecter la chevelure brillante de la comète.

Un visiteur venu des confins du Système solaire, pour un aller simple

La comète Lemmon a été découverte le 3 janvier 2025 par l’observatoire du mont Lemmon en Arizona. Elle vient des régions extérieures du Système solaire, un endroit que l’on appelle le nuage d’Oort. Ce genre de comète effectue des orbites extrêmement longues.

Selon les astronomes, son prochain passage près de la Terre n’aura pas lieu avant 1 150 ans. C’est donc un rendez-vous unique pour notre génération. Comme le souligne Rhonda Stroud, directrice du Center for Meteorite Studies en Arizona :

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“Les comètes sont fréquentes, mais Lemmon est sans doute la plus spectaculaire à observer depuis la Terre cette année.”

Une autre comète dans le ciel : Swan rejoint le ballet cosmique

Lemmon ne sera pas seule ce soir-là. La comète Swan sera elle aussi visible dans le ciel, atteignant sa distance minimale avec la Terre le 20 octobre, soit la veille. À 39 millions de kilomètres, elle apparaît de plus en plus haut dans le ciel, facilitant son observation.

Ce rare alignement de deux comètes visibles en même temps est une invitation à lever les yeux, à redécouvrir notre place dans le cosmos, et à saisir la beauté fugace des astres de passage.