La sonde Juno capture des images impressionnantes de Io, la lune de Jupiter

Les dernières données transmises par la sonde Juno de la NASA révèlent une vision spectaculaire de Io, une des lunes volcaniquement actives de Jupiter. Les images capturées sont les plus détaillées depuis de nombreuses années, renouvelant l’intérêt scientifique et public pour ce corps céleste fascinant.

Située à une distance de 11 645 kilomètres de la surface de Io lors de son dernier passage, la sonde Juno a fourni des clichés en couleurs améliorées qui permettent d’observer même les ombres des sommets montagneux de la lune. Ces derniers sont d’une hauteur telle qu’ils rivalisent avec le mont Everest sur Terre. Avec plus de 400 volcans actifs, Io est un laboratoire naturel pour l’étude de la géologie extraterrestre.

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La mission Juno, en orbite autour de Jupiter depuis 2016, a également exploré d’autres lunes joviennes majeures. Elle a par exemple frôlé Europe à une distance de 352 kilomètres l’année dernière et survolé Ganymède en 2021, collectant des données cruciales sur les champs magnétiques de ces satellites. Ces quatre lunes, y compris Io et Callisto, sont connues sous le nom de lunes galiléennes et, ensemble, elles forment une cible d’étude complexe et variée dans le système jovien.

Alors que les prochaines étapes de la mission promettent des images encore plus précises de Io, Juno devrait s’approcher à moins de 1 500 kilomètres de la lune en février 2024. Il est intéressant de noter que la meilleure source précédente d’images de Io provenait de la mission Galileo de la NASA. Lancée en 1989, Galileo avait capturé des images de Io en 2001 avant de terminer sa mission en 2003 pour prévenir toute contamination des lunes potentiellement habitables de Jupiter.

La fin programmée de la mission Juno est prévue pour septembre 2025, avec une désintégration dans l’atmosphère de Jupiter pour éviter toute forme de contamination de ses lunes. Ce destin rappelle celui de Galileo et met en lumière les précautions prises pour protéger les environnements extraterrestres qui pourraient, peut-être, abriter des formes de vie. Par ailleurs, la sonde Juno a capturé des images impressionnantes d’une tempête sur Jupiter.

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