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Située dans le parc national de Phong Nha-Ke Bang, au Viêt Nam, la grotte de Son Doong est la plus grande grotte du monde. Elle abrite un écosystème unique et des formations rocheuses spectaculaires. Découverte en 1991 par un berger local, elle n’a été explorée qu’en 2009 par une équipe de spéléologues britanniques. Depuis 2014, elle est ouverte au tourisme, mais de manière très limitée et contrôlée.
Un joyau naturel caché
La grotte de Son Doong, qui signifie “grotte de la rivière de montagne” en vietnamien, fait partie d’un réseau de plus de 150 grottes dans le parc national de Phong Nha-Ke Bang, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle s’étend sur plus de 9 kilomètres de long, 200 mètres de haut et 150 mètres de large. Elle est si grande qu’un immeuble de 40 étages pourrait s’y loger. La grotte est traversée par une rivière souterraine qui crée un sifflement dissuadant les paysans de s’y aventurer. L’entrée de la grotte est également cachée par la végétation et entourée par 10 kilomètres de forêt.
La grotte a été découverte pour la première fois en 1991 par Ho Khanh, un berger local qui cherchait un abri pendant une tempête. Il a perdu le chemin pour y retourner et n’a pu la retrouver qu’en 2008. L’année suivante, il a guidé une équipe de spéléologues britanniques dirigée par Howard Limbert pour explorer la grotte. Ils ont confirmé qu’il s’agissait de la plus grande grotte du monde, dépassant la Deer Cavern en Malaisie. En 2010, la grotte a été cartographiée grâce au financement du National Geographic et en 2011, elle a été révélée au public grâce aux photos de Carsten Peter publiées dans le magazine.
Un écosystème unique et fragile
La grotte de Son Doong abrite une biodiversité remarquable, avec des espèces animales rares comme des chauves-souris, des langurs à tête blanche et des escargots aveugles endémiques. Elle présente également des formations rocheuses impressionnantes, comme des stalagmites pouvant atteindre 70 mètres de haut, des fossiles vieux de 400 millions d’années et des “dolines”, des zones où le toit s’est effondré et où la lumière du soleil a permis la croissance d’une forêt tropicale.
La grotte n’a pas encore été explorée entièrement, car certaines parties sont inaccessibles ou dangereuses. En 2019, un groupe de plongeurs britanniques a découvert un autre tunnel relié à la grotte et s’étendant sur un kilomètre à une profondeur de 120 mètres. Cette découverte a augmenté le volume de la grotte de 1,6 million de mètres cubes.
La grotte est protégée par des mesures strictes pour préserver son environnement fragile. Seuls 1 000 visiteurs par an sont autorisés à y entrer, avec un permis spécial et un guide qualifié. Des excursions de six jours sont organisées en petits groupes pour assurer la sécurité et minimiser l’impact sur la grotte.
La grotte de Son Doong attire les amateurs d’aventure et les amoureux de la nature du monde entier. C’est un trésor naturel qui offre des paysages à couper le souffle et une expérience inoubliable. C’est aussi un lieu fragile qui doit être respecté et préservé.
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