Les grandes avancées du mois de mai 2019

5. Un bioréacteur fait à partir d’algues

Les astronautes testent un nouvel appareil appelé « Photobioreactor». Ce nouvel appareil va utiliser des algues vivantes pour convertir le dioxyde de carbone en oxygène respirable et produire des aliments comestibles. Cette technologie innovante pourrait être essentielle pour assurer la viabilité des missions spatiales de longue durée.

Le bioréacteur est à bord de l’ISS et sera bientôt utilisé avec un autre système d’assistance à la vie en boucle fermée qui convertit le dioxyde de carbone en méthane et en eau utilisables (ACLS). Le bioréacteur à algues a été mis au point par le Centre aérospatial allemand (DLR), et a été transporté dans l’ISS à bord du vaisseau cargo SpaceX CRS-17 Dragon. Selon les estimations des chercheurs, ces algues riches en protéines pourraient un jour constituer jusqu’à 30 % du régime alimentaire des astronautes en orbite. Voici comment il fonctionne : l’ACLS récolte le dioxyde de carbone exhalé par les astronautes, et le Photobioreactor absorbe ce gaz pour le transformer en oxygène et en biomasse comestible.