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Aujourd’hui, nous vous proposons d’admirer la galaxie d’Andromède entourée de gaz incandescents sur cette magnifique photographie capturée par Miguel Claro, photographe professionnel, auteur et vulgarisateur scientifique basé à Lisbonne, au Portugal. Explications.
S’étendant sur environ 220 000 années-lumière, la galaxie d’Andromède est la plus grande galaxie du groupe local, qui contient également la Voie lactée, la galaxie du Triangle et environ 30 autres galaxies plus petites. « J’ai décidé de présenter ma vue finale de M31 d’une manière un peu différente, en la cadrant avec une rotation qui pourrait aider à diriger notre attention vers les parties les plus intéressantes de la scène immersive, en gardant à l’esprit de préserver le niveau naturel de luminosité du noyau », a expliqué Miguel Claro.
Le photographe ajoutant : « L’image présente une longue intégration d’environ 80 heures en émission HaOIII en utilisant un filtre à double bande, pour montrer le champ coloré de gaz d’hydrogène ionisé faiblement brillant dans lequel la galaxie semble être immergée. Malgré ces faibles nuages, toute la forme de la galaxie a une forte émission visible avec le filtre Ha 3 nm. Les vastes formations nuageuses visibles au premier plan appartiennent à notre propre galaxie, la Voie lactée, tout comme les nombreuses étoiles colorées qui entourent la spirale diffuse de M31. Si ses bras spiraux sont visibles en lumière visible, ils ressemblent à des anneaux en lumière ultraviolette. »
Étant des sites de formation intense d’étoiles, les anneaux ont été interprétés comme la preuve qu’Andromède est entrée en collision avec sa plus petite galaxie elliptique voisine M32 il y a plus de 200 millions d’années. « Malgré tous mes efforts et défis en cours de route, 80 heures n’ont pas été suffisantes pour atteindre le niveau exigeant de bonnes données nécessaires pour révéler l’arc OIII faible, particulièrement difficile dans les caméras One Shot Color (OSC), donc après avoir analysé les données avec l’aide de mon ami expérimenté Yann Saint, j’ai pris la décision de ne pas inclure les données OIII sur l’arc car elles étaient insuffisantes pour révéler la forme et les détails attendus. Néanmoins, le signal OIII inclus et visible dans les bras de M31 pourrait révéler des dizaines de nébuleuses planétaires », a conclu Miguel Claro.
Par ailleurs, la collision entre notre galaxie et Andromède pourrait avoir déjà commencé.