Dans un spectacle de survie et d’ingéniosité, une colonie de fourmis de feu a démontré une capacité remarquable à surmonter un défi mortel. Une série de vidéos capturées pour l’émission de National Geographic « A Real Bug’s Life », montrent une colonie vivant sous l’eau dans une cour arrière au Texas. Face à la montée des eaux, les fourmis ont rassemblé leurs jeunes et se sont unies, formant un radeau flottant après avoir été emportées dans une piscine par une chute d’eau.
L’équipe de tournage, en préparant une scène dans une cour arrière au Texas, a involontairement inondé un nid de fourmis de feu, Solenopsis invicta, en activant un système d’eau. Submergée, la colonie a dû trouver rapidement une solution pour sauver ses membres, y compris sa reine et ses jeunes. Les fourmis de feu sont réputées pour leur capacité à former de grandes colonies et à agir collectivement. Cependant, lorsqu’elles tentent de nager individuellement, elles se repoussent en raison de la tension superficielle de l’eau.
Face à la montée des eaux, les fourmis ont démontré une utilisation remarquable du phénomène appelé « effet Cheerios ». Ce principe, observé lorsque de petits objets flottent et s’assemblent sur un liquide, a été exploité par les fourmis. Elles se sont regroupées en entrelaçant leurs pattes et mandibules, formant ainsi un radeau flottant, avec la reine au centre pour une protection maximale.
Sous la direction de l’entomologiste Sean O’Donnell de l’université de Drexel, ils ont utilisé des techniques de filmage avancées pour capturer ce comportement fascinant. Bill Markham, producteur de la série, a estimé qu’environ 5 000 fourmis ont participé à la formation du radeau. Il a été observé que les fourmis utilisaient des bulles d’air pour maintenir le radeau à flot.
Markham a souligné que la structure formée par les fourmis était extrêmement robuste, capable de supporter 400 fois le poids de leur corps, et pouvait rester à flot jusqu’à 12 jours. Cependant, dans ce cas, elles ont rapidement trouvé une bouée de sauvetage sous la forme d’une nouille de piscine, leur permettant de retourner rapidement sur la terre ferme.
