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Pourquoi les moutons et les chèvres ont-ils des pupilles rectangulaires ?

Un atout précieux

moutons pupille
— © miezekieze / Pixabay

En observant attentivement les yeux d’un mouton ou d’une chèvre, vous remarquez rapidement une caractéristique « étrange ». Contrairement aux nôtres, qui sont arrondies, leurs pupilles sont horizontales et rectangulaires, pour une bonne raison.

Un atout précieux

Cette particularité, que présentent également d’autres mammifères herbivores (chevaux, cerfs…), est étroitement liée à leur nature de proie. Combinées à la position latérale de leurs yeux (qui se révèle frontale chez les prédateurs), les pupilles des chèvres et des moutons leur offrent une vision à quasiment 360 degrés sans avoir à bouger la tête.

Atout précieux lorsqu’il s’agit de détecter d’éventuelles menaces dans des environnements ouverts (pâturages), cette structure particulière limite la quantité de lumière verticale reçue, ce qui a pour effet d’améliorer la perception des contrastes horizontaux, et par extension la netteté des formes lointaines.

Lorsqu’ils sont repérés par un prédateur et sont contraints de fuir, une telle configuration va également les aider à évoluer avec plus d’aisance sur des terrains accidentés, réduisant ainsi le risque de chute.

Enfin, lorsque la luminosité est faible, leurs pupilles horizontales vont capturer plus efficacement la lumière, ce qui va les aider à détecter les mouvements des loups ou des renards, plus actifs une fois la nuit tombée.

moutons
— mastersky / Shutterstock.com

Pupilles étranges

Il existe en fait une grande variété de formes de pupilles au sein du règne animal. Chez les petits prédateurs embusqués, comme les chats ou les renards, celles-ci sont effilées et verticales, ce qui leur permet notamment d’estimer précisément à quelle distance se trouve leur futur repas.

L’exemple le plus étrange est observé chez la seiche, un céphalopode dont la pupille en W semble flotter à l’intérieur de l’oeil.

À ce jour, les mangoustes (famille comprenant les suricates) sont les seuls mammifères carnivores et prédateurs à posséder des pupilles rectangulaires.

Par Yann Contegat, le

Source: IFL Science

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