À Pompéi, de nouvelles découvertes racontent la fin tragique d’une famille romaine

Les fouilles d’un villa de Pompéi ont permis de reconstituer la fin tragique de quatre individus, pensant échapper à la fureur du Vésuve en se barricadant dans l’une de ses chambres.

Un refuge qui se transforme en tombeau

Les quatre squelettes, incluant celui d’un enfant, avaient été trouvés lors de fouilles antérieures d’une domus (habitation urbaine unifamiliale) connue pour abriter une somptueuse fresque mythologique montrant les jumeaux Phrixos et Hellé fuyant leur belle-mère Ino sur le dos du bélier à la toison d’or.

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En poursuivant l’excavation des couches de cendres qui remplissaient la chambre à coucher, les archéologues ont découvert une amulette en bronze, connue sous le nom de bulla et portée par les garçons romains, et constaté qu’un lit avait été plaqué contre la porte.

Le scénario le plus probable est que les occupants des lieux se soient retranchés dans la pièce lorsque des lapillis (éjectas volcaniques de petite taille) ont commencé à s’abattre sur l’atrium de la villa.

Malheureusement pour eux, ces débris ne correspondaient qu’à la première phase de la plus tristement célèbre éruption du Vésuve. Leur abri s’est finalement transformé en tombeau lorsque des flux rapides de gaz brûlants et de cendres ont commencé à déferler sur Pompéi et ses voisines, tuant toute âme n’ayant pu évacuer les lieux.

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Ensevelissement rapide

Selon les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans l’E-Journal of the Pompeii Excavations, une seule de ces coulées pyroclastiques aurait suffi à remplir toutes les pièces de la villa richement décorée.

« L’effondrement de certaines parties des étages supérieurs ou l’arrivée de la première nuée pourrait avoir causé la mort des quatre individus », écrivent-ils. « Nous n’en aurons jamais la certitude, étant donné que leurs restes avaient été perturbés lors des premières fouilles [au XVIIIe siècle]. »

En 2023, de nouvelles analyses avaient éclairé les causes de la mort des habitants d’Herculanum, plus proche du Vésuve que Pompéi.

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