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Des percées spectaculaires sont en train de se produire dans le domaine du traitement du cancer, grâce à des essais novateurs sur l’immunothérapie. Des résultats extrêmement prometteurs ont été obtenus, permettant à des patients gravement atteints de connaître des rémissions durables. Cette découverte pourrait modifier la prise en charge de ces cancers et augmenter l’espérance de vie des malades.
Des réponses impressionnantes aux médicaments d’immunothérapie
Le traitement est basé sur l’immunothérapie, une approche thérapeutique qui vise à renforcer le système immunitaire pour qu’il reconnaisse et élimine les cellules cancéreuses. Il utilise des médicaments qui agissent comme des clés pour activer les défenses naturelles du corps. Les cancers du sang, y compris le myélome, se sont révélés sensibles à ces médicaments d’immunothérapie, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour les patients.
L’hôpital Christie NHS Foundation Trust, situé à Manchester, a annoncé qu’il réalisait une trentaine d’essais cliniques sur les cancers du sang, dont cinq sur le myélome, une forme de cancer de la moelle osseuse. Il utilise des médicaments d’immunothérapie qui sont tellement novateurs qu’ils n’ont pas encore de nom. Ces médicaments sont administrés seuls ou en association avec d’autres traitements standards.
Les résultats sont “incroyablement impressionnants”, selon le Dr Emma Searle, hématologue au Christie. Elle a déclaré que plus de deux tiers des patients qui n’avaient plus d’options de traitement standard répondaient au traitement par immunothérapie seule, et que plus de 90 % des patients répondaient au traitement par immunothérapie combinée. Elle a ajouté que ces médicaments permettaient à des patients sans option de traitement standard d’atteindre la rémission. La rémission signifie que le cancer n’est plus détectable dans le sang ou la moelle osseuse.
De l’expérimentation à la réalité
Ces essais novateurs prennent une signification particulière pour les patients atteints de cancers du sang, en particulier le myélome, pour lesquels les traitements conventionnels avaient atteint leurs limites. Les traitements précédents ne pouvaient que contrôler temporairement la maladie, tandis que les médicaments d’immunothérapie ouvrent la voie à des rémissions plus longues et plus stables.
Jan Ross, 57 ans, ancienne infirmière pédiatrique de South Liverpool qui a participé aux essais, a témoigné de l’efficacité de ces nouvelles approches. Elle avait épuisé toutes les autres options thérapeutiques. Elle a commencé son traitement d’immunothérapie en novembre de l’année dernière et, en sept mois seulement, elle a obtenu une rémission complète. Elle n’a connu que des effets secondaires mineurs, tels que des ongles cassants et une perte partielle du goût.
Elle a dit : “Grâce à ce nouveau médicament d’essai incroyable, après seulement sept mois, le cancer ne peut plus être détecté. J’encouragerais toute personne qui correspond aux critères d’un médicament d’essai à l’accepter avec confiance ou au moins à explorer ses options. Vous pourriez recevoir la bonne nouvelle que je viens de recevoir.” Elle a également précisé qu’elle pouvait maintenant profiter de la vie et qu’elle était allée en France récemment pour ses premières vacances depuis qu’elle était malade.
Une nouvelle ère de traitement
Le myélome est un cancer qui touche environ 6 000 personnes par an au Royaume-Uni. Il se caractérise par une prolifération anormale des plasmocytes, des cellules immunitaires qui produisent des anticorps. Le myélome n’est pas considéré comme guérissable, mais il peut être contrôlé pendant plusieurs années avec différents traitements. L’espérance de vie moyenne des patients est de trois à cinq ans, mais elle peut varier selon les cas.
Cependant, grâce aux médicaments d’immunothérapie, les résultats sont révolutionnaires. Il est important de noter que ces thérapies novatrices ne sont pas encore largement accessibles. Alors que certaines des immunothérapies expérimentales ne sont disponibles que dans le cadre d’essais cliniques à Manchester et à Londres, les experts sont optimistes quant à leur déploiement futur.
Le Dr Searle a déclaré : “Grâce à ces médicaments, les patients qui ne disposent pas des options thérapeutiques habituelles peuvent obtenir une rémission, dans de nombreux cas pendant plusieurs mois voire plusieurs années.”
“Utilisés en association avec d’autres médicaments contre le myélome, il est probable que les réponses et l’effet sur l’espérance de vie seront encore plus longs.” Elle a également dit qu’elle ne s’attendait pas à ce que l’immunothérapie fonctionne aussi bien dans les cancers du sang, ajoutant : “Ce sont vraiment des résultats fantastiques.”