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9. Ornitholestes : le « voleur d’oiseaux »
Si les rapaces ont régné sur le Crétacé, Ornitholestes, leur prédécesseur, a connu des débuts moins spectaculaires au Jurassique supérieur. Il a existé entre 161 et 146 millions d’années et a été découvert dans la carrière de Bone Cabin, au Wyoming. Il s’agissait d’un petit théropode rapide, d’environ deux mètres de long et d’un poids estimé à 11 kg, doté d’une bonne capacité de course bipède et d’une vitesse de déplacement rapide.
Son petit crâne et ses dents pointues lui permettaient de survivre grâce à un régime carnivore composé vraisemblablement de petits mammifères, de reptiles, d’amphibiens et de jeunes dinosaures. La prise à deux mains du dinosaure implique une méthode de chasse plus sophistiquée. On pense qu’Ornitholestes possédait des plumes, une caractéristique de son groupe qui a des implications importantes pour des comportements tels que la thermorégulation et l’exhibition.