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Les objets avec un degré élevé de radioactivité sont extrêmement dangereux et doivent être évités à tout prix. Il est cependant possible de décontaminer certains objets qui ont été exposés à la radioactivité. Voici comment ça marche.
La décontamination radioactive, qu’est-ce que c’est ?
C’est un fait que personne ne doit ignorer : les matières radioactives sont très dangereuses. Elles émettent des rayonnements ionisants qui peuvent endommager ou détruire les cellules et les tissus vivants du corps humain. Bien évidemment, les conséquences de tels phénomènes sont désastreuses pour la santé. S’il existe de nombreuses sources naturelles de radioactivité dans la nature, certaines choses peuvent devenir radioactives par un processus appelé radioactivité induite.
Cela se produit lorsque quelque chose est exposé au rayonnement de matières radioactives ou de particules à haute énergie. De plus, les matières radioactives peuvent également contaminer l’environnement et la chaîne alimentaire, posant un risque à long terme pour la santé humaine et pour l’environnement. Ainsi, il est important de manipuler et d’éliminer correctement les matières radioactives et de limiter l’exposition inutile aux rayonnements ionisants. Parmi les différentes options à cet effet, il y a la décontamination radioactive.
La décontamination radioactive est le processus d’élimination ou de réduction des contaminants radioactifs des surfaces, des objets ou des environnements. Pour comprendre la décontamination radioactive, il est important de comprendre la radioactivité. La radioactivité est le processus par lequel certains atomes ou isotopes instables subissent une désintégration spontanée, libérant de l’énergie et des particules telles que les particules alpha, les particules bêta et les rayons gamma.
La procédure de décontamination dépend du niveau de contamination
Les matières radioactives sont partout dans notre environnement, et elles ne sont pas toutes dangereuses ; et cela dépend grandement des niveaux de radioactivité. Par ailleurs, on peut distinguer deux formes de radiation : le rayonnement ionisant et le rayonnement non ionisant. Les rayonnements non ionisants dégagent peu d’énergie et comprennent des éléments tels que les ondes radio, les micro-ondes et la lumière du soleil. De manière générale, ils ne sont pas vraiment dangereux.
Les rayonnements ionisants, en revanche, sont suffisamment énergétiques pour être dangereux. De nombreuses matières radioactives ionisantes dangereuses sont transmises sous forme de poussières qui peuvent se déposer à la surface de divers objets et les contaminer. Dans ces cas-là, les procédures de décontamination consistent simplement à nettoyer l’objet contaminé. Notons cependant que certains des matériaux utilisés pour le nettoyage deviennent des déchets contaminés qui doivent être stockés dans des silos en béton armé en attente d’une décroissance radioactive naturelle.
De même, pour les personnes ayant manipulé des objets radioactifs, la décontamination consiste essentiellement à se déshabiller et à prendre une douche. Dans d’autres cas, la décontamination radioactive peut être plus compliquée lorsque les niveaux de contamination sont plus importants. C’est notamment le cas suite à un accident nucléaire. Dans de telles situations, la décontamination radioactive peut nécessiter des traitements chimiques. Lorsqu’il est impossible de décontaminer quelque chose, la mise en isolement dans des silos en béton et/ou l’établissement d’une zone d’exclusion (comme cela a été le cas à Tchernobyl) constituent les seules solutions. Par ailleurs, découvrez 8 faits sur Tchernobyl, la plus grande catastrophe nucléaire de l’histoire.