Faire “pousser” des structures vivantes géantes dans l’espace ? Voici le nouveau projet de la DARPA

L’Agence pour les projets de recherche avancée de défense de l’armée américaine (DARPA) a un nouveau projet : elle veut développer et faire croître des structures biomécaniques à grande échelle dans l’espace. Explications.

« Compte tenu des avancées récentes en ingénierie métabolique pour une croissance rapide, des extrêmophiles aux propriétés nouvelles, des propriétés d’auto-assemblage biologique de matériaux ajustables et des principes émergents de conception mécanique des systèmes biologiques, la DARPA s’intéresse à l’exploration de la faisabilité de la croissance de structures biologiques de taille sans précédent en microgravité », a expliqué l’agence dans une récente demande d’informations.

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L’agence ajoutant : « Parmi les exemples de structures qui pourraient être fabriquées et assemblées biologiquement, mais qui pourraient être impossibles à produire de manière traditionnelle, on peut citer les attaches d’un ascenseur spatial, les réseaux de grilles pour la remédiation des débris orbitaux, les interféromètres à l’échelle kilométrique pour la radioscience, les nouvelles ailes auto-assemblées d’une station spatiale commerciale pour accueillir des charges utiles supplémentaires, ou la production à la demande de matériaux de réparation pour adhérer et réparer les dommages causés par les micrométéorites. »

L’avantage de fabriquer de telles structures dans l’espace est de réduire considérablement le coût de leur lancement par fusée. Bien que les mécanismes de croissance biologique ne soient probablement pas très utiles à eux seuls et que des matériaux plus résistants soient nécessaires, la DARPA estime que la création de matériaux robustes et porteurs pourrait être obtenue en combinant ingénierie mécanique, structurelle et biologique.

Pour l’heure, la DARPA a invité les participants à soumettre des idées de structures à réaliser, ainsi que des propositions d’expériences de validation de principe sur Terre. Que pensez-vous de ce projet ?

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