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En 2021, le Kunsten Museum of Modern Art, au Danemark, a donné à l’artiste Jens Haaning 532 549 couronnes danoises (71 416 euros), lui demandant de réaliser une oeuvre d’art avec de l’argent réel. Toutefois, il a rendu deux toiles vierges. Aujourd’hui, il doit rembourser intégralement le musée danois. Explications.
À l’origine, le musée souhaitait que Jens Haaning recrée deux de ses oeuvres antérieures, Un revenu annuel moyen autrichien (2007) et Un revenu annuel moyen danois (2010), qui utilisaient des billets en euros et en couronnes pour représenter le salaire moyen de l’Autriche et du Danemark. Lorsque l’artiste a empoché les 532 549 couronnes danoises, il a expliqué qu’il allait réaliser deux toiles vides faisant partie d’un projet appelé Take the Money and Run. « J’irai jusqu’à dire que le concept est que j’ai pris l’argent », a déclaré l’artiste. « Les deux cadres vides sont en fait une représentation du concept. Ce qui est donc plus important que l’absence d’argent, c’est que j’ai pris l’argent. »
Si Lasse Andersson, le directeur du musée, a reconnu que ces toiles vierges étaient de nouvelles oeuvres d’art, il a tout de même soutenu que « prendre l’argent et courir » n’était pas ce pour quoi Jens Haaning avait signé au départ. Cela n’a néanmoins pas semblé gêner l’artiste. « J’ai vu, de mon point de vue artistique, que je pouvais créer pour eux une pièce bien meilleure que ce qu’ils pouvaient imaginer », avait-il expliqué à l’époque. « J’ai créé une œuvre d’art qui est peut-être 10 ou 100 fois meilleure que ce que nous avions prévu. Quel est le problème? » L’artiste a également rapporté avoir utilisé l’argent pour payer ses courses à l’épicerie et ses factures.
Le musée a malgré tout présenté ses oeuvres dans une exposition. Mais, à la fin de celle-ci, il n’a pas restitué l’argent au musée, qui l’a poursuivi en justice. Au tribunal, les représentants du musée ont fourni une copie du contrat, montrant que Jens Haaning avait accepté de restituer l’argent après l’exposition. Ce dernier a toutefois déclaré qu’il n’avait jamais eu l’intention de restituer l’argent. « Ce n’est pas du vol. Il s’agit d’une rupture de contrat, et la rupture de contrat fait partie du travail. Même si le verdict m’a choqué, c’est aussi exactement ce que j’avais imaginé. »
Le tribunal a finalement réduit le montant qu’il devait d’environ 5 700 euros à titre de compensation pour le temps pendant lequel la galerie a exposé son travail. « Nous avons maintenant une décision, et nous allons maintenant l’examiner attentivement. Il a un délai de quatre semaines pour faire appel, et tant que l’affaire peut encore faire l’objet d’un appel, nous n’avons aucun autre commentaire », a conclu Lasse Andersson.
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