Des « monstres spaghettis » et d’autres créatures étranges observés dans les profondeurs de l’océan

Une mission scientifique visant à cartographier les régions inexplorées du plancher océanique pacifique a conduit à la découverte d’un nouveau mont sous-marin et à l’observation de plusieurs créatures marines intrigantes.

Une biodiversité remarquable

Dirigée par l’institut Schmidt Ocean, cette expédition d’une durée de 28 jours s’est concentrée sur les reliefs de la dorsale de Nazca, au large des côtes chiliennes. Mesurant 3 109 mètres, le mont sous-marin nouvellement identifié abrite un écosystème d’eau profonde prospère. Sur ses flancs, les chercheurs ont notamment découvert un ancien jardin corallien de la taille de trois courts de tennis.

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Visible en tête d’article, le « monstre spaghetti volant » (Bathyphysa conifera) est un siphonophore apparenté à l’un de nos plus proches parents invertébrés, la salpe thétys.

Au cours de ses plongées, le submersible télécommandé Subastian a également capturé les premières images d’une « pieuvre fantôme » dans le Pacifique Sud. Une créature découverte en 2016, mais n’ayant jamais pu être décrite ni nommée officiellement.

Autre première : l’observation d’un calmar Promachoteuthis vivant, un genre de céphalopode jusqu’alors connu uniquement à travers les dépouilles de spécimens collectés à la fin du XIXe siècle.

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Plusieurs espèces potentiellement nouvelles pour la science collectées

Au total, une vingtaine d’espèces animales potentiellement nouvelles pour la science ont pu être collectées. Illustrant la richesse de ces écosystèmes sous-marins, les données recueillies pourraient également contribuer à orienter les politiques de conservation futures.

« Les monts sous-marins du Pacifique Sud-Est abritent une biodiversité remarquable, avec des espèces n’ayant jamais été observées nulle part ailleurs à ce jour », soulignent les chercheurs. « Le travail que nos taxonomistes ont effectué à bord du navire de recherche Falkor va considérablement améliorer notre compréhension de la répartition de ces formes de vie remarquables. »

En juin dernier, la même équipe avait repéré un étrange cochon de mer dans la fosse d’Atacama.

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