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Le changement climatique est un phénomène complexe et controversé. Pour mieux le comprendre, le musée national d’histoire américaine du Smithsonian a choisi de présenter des objets qui témoignent de son histoire. Ces objets montrent comment les humains ont participé au changement climatique avec leurs inventions, mais aussi comment ils ont tenté de le contrer avec leurs solutions. Ils montrent aussi comment les scientifiques ont étudié le problème et comment nous pouvons y répondre.
Ces objets ont été sélectionnés pour célébrer l’anniversaire du discours du scientifique James Hansen, qui a alerté le Sénat des États-Unis sur les risques de l’effet de serre le 23 juin 1988. Il affirmait : “Je suis sûr à 99 % que le réchauffement constaté est causé par l’effet de serre.” Son intervention a marqué un tournant dans la sensibilisation du public au changement climatique. Pourtant, aujourd’hui, de nombreux Américains ne comprennent pas encore les origines et les impacts de ce phénomène.
15. Bague en bitcoin, 2018
En 2009, le bitcoin est apparu comme la première crypto-monnaie au monde. Depuis, il a acquis une grande popularité et a inspiré plus de 20 000 autres monnaies virtuelles. Le bitcoin se veut une alternative au système monétaire centralisé et aux modes de consommation habituels. La bague en bitcoin en est une manifestation originale. Il s’agit d’une bague de fiançailles sans diamant, mais avec un code QR en 3D qui renvoie à la blockchain, le registre numérique des transactions en bitcoins. Le code QR indique le montant de bitcoins que le porteur a investi dans cette monnaie numérique.
Mais cette bague cache un coût environnemental élevé. Le bitcoin fonctionne grâce à un système de minage numérique, qui consiste à utiliser des ordinateurs puissants pour résoudre des problèmes mathématiques complexes et sécuriser les transactions. Ce processus consomme beaucoup d’électricité, qui provient principalement de sources fossiles dans le monde. Selon une estimation, la consommation électrique annuelle du bitcoin serait supérieure à celle de la Finlande. Le bitcoin contribue donc au réchauffement climatique.
Les monnaies traditionnelles, comme les pièces et les billets, ont aussi un impact environnemental négatif. Elles sont fabriquées à partir de ressources naturelles, comme les métaux, qui sont extraites de la terre. Cette activité génère de la pollution et des déchets. Les monnaies virtuelles semblent offrir une solution plus durable, mais elles ne sont pas sans défauts.