Aller au contenu principal
Des expériences ont montré qu’en cas de manque de sommeil, les processus de nettoyage cérébral intervenant normalement pendant la nuit étaient décalés, avec un impact significatif sur notre capacité d’attention.
Un cycle essentiel
Lorsque notre cerveau fonctionne correctement, des processus neuronaux énergivores entraînent l’accumulation de protéines essentiellement éliminées lorsque nous dormons. Situées dans le cou, de minuscules pompes appelées « lymphoganglions » vont évacuer le liquide céphalorachidien (LCR) « usagé », en le faisant passer dans le système lymphatique afin qu’il atteigne les reins pour y être traité.
Supposant qu’une mauvaise nuit de sommeil entraînait le décalage de ce cycle essentiel durant l’éveil, Laura Lewis, du MIT, et ses collègues ont mené des expériences ayant impliqué 26 sujets âgés de 19 à 40 ans.
Après une bonne nuit de sommeil ou une nuit blanche complète, la cohorte a été invitée à presser une touche dès qu’une tonalité spécifique était diffusée, ou qu’une croix sur un écran se transformait en carré.
Si, comme l’équipe s’y attendait, les participants étaient beaucoup moins réactifs lorsqu’ils avaient été privés de sommeil, l’analyse de leurs scanners cérébraux a révélé une perte de concentration se produisant environ 2 secondes avant que le LCR usagé ne soit évacué de leur cerveau, et une injection de LCR « frais » intervenant environ 1 seconde après le retour de l’attention.
Machine à laver « cérébrale »
Selon les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Neuroscience, le nettoyage du cerveau peut être comparé au fonctionnement d’une machine à laver, avec l’arrivée d’eau, le cycle de lavage et la vidange.
« Lorsque ce cycle se produisant normalement la nuit est entravé, notre cerveau l’introduit sous forme de vagues pendant la journée, au détriment de l’attention », souligne Lewis.
Pour son équipe, la prochaine étape consistera à identifier précisément les circuits cérébraux impliqués, qui pourraient potentiellement être ciblés pour atténuer les effets délétères du manque de sommeil sur notre cognition.
Précédemment, des recherches avaient lié l’épuisement mental à l’accumulation d’une substance chimique clé dans le cerveau.