Ce mini-télescope spatial privé pourrait changer la recherche astronomique avec un budget 100 fois inférieur à la NASA

Le télescope Mauve, premier satellite spatial privé de l’histoire, s’apprête à décoller d’ici novembre 2025. Conçu en un temps record et à très faible coût, il ambitionne de révolutionner l’observation en ultraviolet, en particulier pour évaluer l’habitabilité de planètes lointaines.

Mauve, un télescope spatial compact et abordable conçu pour scruter les exoplanètes

C’est une première mondiale : le télescope Mauve, conçu par l’entreprise britannique Blue Skies Space, s’apprête à rejoindre l’orbite basse à 500 km d’altitude grâce à une fusée Falcon 9 de SpaceX. Ce satellite de 18,6 kilos seulement embarque un miroir de 13 centimètres. Rien à voir avec les géants Hubble ou James-Webb, mais son potentiel scientifique est bien réel.

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Conçu en trois ans, avec un budget cent fois inférieur à celui de la NASA, Mauve veut répondre à une question cruciale : les planètes autour d’autres étoiles peuvent-elles abriter la vie ? Et pour y répondre, il ne regarde pas les planètes directement, mais leurs étoiles.

Observer les étoiles en ultraviolet pour juger de l’habitabilité de leurs planètes

Ce que Mauve scrute, ce sont les émissions en ultraviolet des étoiles. Car si une étoile est trop active, ses radiations peuvent littéralement stériliser les planètes autour d’elle. Notre propre Soleil est plutôt calme, ce qui a permis à la vie de se développer. Mais ce n’est pas le cas de toutes les étoiles.

Mauve analysera des centaines d’étoiles pour déterminer si leur environnement est compatible avec la vie. Un excès d’ultraviolet ? Atmosphères détruites, ADN brisé, espoir de vie évanoui. C’est donc une piste essentielle pour prioriser les futures recherches sur les exoplanètes.

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Une relance audacieuse de l’observation en ultraviolet, longtemps délaissée

En matière d’ultraviolet, peu de télescopes sont compétitifs. Hubble peut en faire, mais ce n’est pas sa spécialité, et il date de 1990. Quant à James-Webb, il vise l’infrarouge. Le dernier grand télescope dédié à l’UV était l’International Ultraviolet Explorer (IUE), actif de 1978 à 1996.

Avec Mauve, on revient donc à l’essentiel, mais avec une approche moderne, rapide et modulaire. Il relance un segment scientifique trop souvent oublié, capable pourtant d’apporter des réponses concrètes sur la biohabitabilité galactique.

Une science plus accessible grâce à un modèle économique inédit

Au-delà de sa mission scientifique, Mauve innove aussi par son modèle économique. Plutôt que de dépendre d’agences nationales, les données seront accessibles par abonnement. Des universités ou des laboratoires du monde entier pourront ainsi louer du temps d’observation.

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C’est une manière de rendre la recherche spatiale plus ouverte et collaborative, avec des coûts maîtrisés. Un télescope léger, rapide à déployer, mais lourd de promesses scientifiques.