Ce drone de combat n’a besoin ni de pilote ni de piste : sa nouvelle IA pourrait bien changer toutes les règles

Autonome, furtif, ultra-mobile : le drone X-BAT de Shield AI marque une rupture dans la guerre aérienne. Grâce à son IA de coordination avancée et son décollage vertical, il redéfinit la stratégie des forces aériennes modernes.

Le X-BAT : un Loyal Wingman qui décolle à la verticale et frappe en premier

Imaginez un drone de combat capable de décoller sans piste, d’accompagner un chasseur habité à Mach 1,2 et de prendre des décisions tactiques seul, même dans un environnement brouillé. C’est ce que promet Shield AI avec son X-BAT, présenté à Washington devant des responsables militaires et industriels.

Classé dans la catégorie des « Loyal Wingman », il vole en tandem avec un avion de chasse. Il peut précéder ce dernier, encaisser les premiers tirs ou frapper en éclaireur. Il évite ainsi d’exposer un pilote humain. Et il n’a pas besoin de piste : le X-BAT est un drone VTOL (Vertical Take-Off and Landing). Cela signifie qu’il peut opérer depuis une île, un navire ou n’importe quelle clairière dégagée.

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Furtif, rapide, endurant : le X-BAT coche toutes les cases technologiques

Avec ses 12 mètres d’envergure et ses 8 mètres de long, le X-BAT a un profil discret. Il n’a pas d’empennage vertical, ses ailes sont intégrées, et l’armement est stocké dans une soute. Tout est pensé pour réduire sa signature radar.

Son moteur, équivalent à celui d’un F-16, lui permet d’atteindre Mach 1,2, ce qui reste rare pour un drone de cette catégorie. Il peut parcourir plus de 3 700 kilomètres et voler à près de 16 000 mètres d’altitude. Sa conception lui permet de poursuivre une mission même sans GPS ni liaison radio.

Grâce à sa capacité VTOL, il peut décoller de presque partout. Pas besoin de base aérienne géante : un pont de navire ou une clairière suffisent.

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L’IA Hivemind : un cerveau collectif pour une guerre collaborative

Mais c’est peut-être dans son intelligence que le X-BAT impressionne le plus. Grâce à Hivemind, l’IA développée par Shield AI, ce drone peut collaborer avec d’autres drones ou chasseurs habités sans assistance humaine. Il vole en essaim, prend des décisions tactiques complexes et ajuste ses plans en temps réel.

Cette IA fonctionne même sans cloud, ce qui est idéal dans des zones où les communications sont perturbées. Elle permet une guerre décentralisée, fluide, réactive — presque organique.

Un drone prêt à voler, mais une équation économique encore floue

En développement depuis 18 mois, le X-BAT devrait effectuer son premier vol vertical d’ici la fin de l’année. La firme vise un déploiement opérationnel autour de 2028. Toutefois, l’US Air Force devra aussi considérer un élément clé : le coût.

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L’armée américaine explore des flottes de drones plus jetables et bon marché, comme les YFQ-42A et YFQ-44A. Le X-BAT, plus sophistiqué et haut de gamme, semble mieux adapté à des missions stratégiques à forte valeur.

Mais s’il tient ses promesses, il pourrait devenir le standard du drone ailier de demain, modifiant durablement les méthodes d’engagement des forces aériennes.