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Récemment, le Pentagone a annoncé que son avion spatial X-37B allait bientôt réaliser des cascades impressionnantes dans la haute atmosphère pour modifier son orbite. Explications.
Le vaisseau secret X-37B du ministère de la Défense est censé effectuer quelques manœuvres d’aérofreinage pendant qu’il traverse la haute atmosphère terrestre, tout en utilisant essentiellement la traînée atmosphérique pour modifier son orbite et économiser du carburant. Fabriqué par Boeing et en orbite depuis sa dernière mission juste avant Noël de l’année dernière, nous ne savons pas exactement quel est son but ni combien de temps son vol actuel est censé durer.
Ces cascades incroyables, qui verra X-37B plonger ses ailes dans l’atmosphère pour le ralentir, sont « une étape incroyablement importante pour la Force spatiale américaine alors que nous cherchons à étendre notre aptitude et notre capacité à agir dans ce domaine difficile », a expliqué le général Chance Saltzman, chef des opérations spatiales de la branche.
Nous ne savons pas quand cette nouvelle astuce d’aérofreinage atmosphérique aura lieu. Mais des responsables ont partagé un aperçu de ce qui se passera après la cascade. « Une fois la manœuvre d’aérofreinage terminée, le X-37B reprendra ses objectifs de test et d’expérimentation jusqu’à ce qu’ils soient accomplis, auquel cas le véhicule se désorbitera et exécutera un retour en toute sécurité comme il l’a fait lors de ses six missions précédentes. »
Pour aller plus loin, découvrez ces images inédites de l’avion spatial top secret de la Chine capturées par un photographe amateur.