Une plongée historique révèle l'Akagi, un navire japonais de la Seconde Guerre mondiale

Un fait marquant a été enregistré dans les annales de l’archéologie marine et de l’histoire militaire mondiale. Après plus de huit décennies de mystère, l’épave du porte-avions Akagi, un acteur clé dans la bataille de Midway pendant la Seconde Guerre mondiale, a été localisée et examinée visuellement. L’opération menée par une équipe internationale à bord du navire d’exploration Nautilus s’est déroulée à des profondeurs qui défient l’entendement, et les découvertes ont une portée tant historique que culturelle.

Retour sur la bataille de Midway

La bataille de Midway, qui a eu lieu au début de juin 1942, est souvent citée comme un des événements décisifs de la guerre du Pacifique. Au cours des quatre jours de la bataille de Midway, les États-Unis ont réussi à couler quatre porte-avions japonais, y compris l’Akagi, qui était considéré comme le navire amiral de la flotte japonaise. Cette victoire a effectivement freiné l’avancée de la marine impériale japonaise, changeant ainsi le cours de la guerre.

Les pertes humaines et matérielles pendant cette bataille ont été immenses des deux côtés. Près de 3 400 marins et aviateurs ont perdu la vie, et plusieurs navires et avions ont été détruits. La bataille de Midway a marqué le début d’un changement de puissance militaire entre le Japon et les États-Unis sur le théâtre de guerre du Pacifique.

« Au total, la bataille de Midway a coûté la vie à près de 3 400 marins et aviateurs, dont plus de 350 Américains et plus de 3 000 Japonais. Le croiseur lourd Mikuma et le destroyer USS Hammann, ainsi que cinq porte-avions importants (Akagi, Kaga, Sōryū, Hiryū et Yorktown) et plus de 390 avions ont également été perdus », selon l’Ocean Exploration Trust, une organisation à but non lucratif chargée des opérations des navires d’exploration et dirigée par Robert Ballard, qui a récupéré le Titanic en 1985.

Les défis techniques et scientifiques de l’expédition

L’emplacement de l’Akagi, à une profondeur abyssale sous la surface de l’océan, présentait un ensemble unique de défis pour les chercheurs. Les conditions extrêmes, y compris la haute pression, les basses températures et l’obscurité totale, ont rendu l’exploration difficile.

Un groupe de chercheurs et d’historiens des fonds marins a effectué une plongée à l’aide d’un véhicule sous-marin autonome (AUV) équipé d’un sonar. Des images sonar ont montré que le porte-avions Akagi, disparu depuis longtemps, a été découvert à une profondeur de 5,5 kilomètres dans le Papahānaumokuākea Marine National Monument (PMNM), à quelque 2 092 kilomètres au nord-ouest de Pearl Harbor. C’est la première fois depuis son naufrage que des photos sonar ont été prises.

Malgré ces difficultés, la mission de septembre 2023 a été un succès retentissant. À l’aide de véhicules télécommandés (ROV), les chercheurs ont pu capturer des images en temps réel. Depuis son naufrage en 1942, c’est la première fois que des yeux humains ont été témoins de l’épave. Ces informations sont inestimables pour les historiens, les archéologues et même les proches des disparus lors de cette bataille.

L’impact culturel et historique de la découverte

Le site où repose l’Akagi est plus qu’un simple champ de débris. C’est un lieu de mémoire pour toutes les personnes impliquées. Pour les communautés hawaïennes, l’emplacement a une dimension sacrée, liée au dieu de la mer, Po Kanaloa. « Lorsque nous voyons l’Akagi pour la première fois, nous sommes plongés dans une profonde réflexion », a déclaré Malia Evans, superviseur des ressources monumentales au PMNM, coordinateur de l’éducation à O’ahu.

« Alors que nous nous trouvons sur le porte-avions Akagi, observons un moment de silence, s’il vous plaît, pour nous souvenir du type de site sur lequel nous nous trouvons – un site important – pour le grand service, le sacrifice et la perte de vies humaines », a déclaré James Delgado, un archéologue affilié à l’expédition.

Le PMNM est actuellement chargé de protéger le champ de bataille naval, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et l’une des plus grandes aires marines protégées au monde. Cet exploit d’exploration sous-marine n’est pas seulement un triomphe de la technologie et de la science, mais aussi un hommage poignant à tous ceux qui ont perdu la vie dans les profondeurs de l’océan Pacifique.

Par ailleurs, un sous-marin britannique secret de la Seconde Guerre mondiale a été retrouvé après 20 ans de recherche.