Aller au contenu principal
Les Vikings, ces explorateurs et guerriers du nord de l’Europe, restent mal compris. On ignore toujours la force motrice qui a transformé un ensemble hétérogène de cultivateurs scandinaves en conquérants et navigateurs audacieux en un temps relativement court. Pour éclairer cette transition, des chercheurs ont puisé des informations d’une source peu conventionnelle : l’activité solaire.
Revisiter l’ère viking
Les Vikings sont difficiles à étudier en raison d’une image publique façonnée par des siècles de mythologie, de fausses idées et de récupération politique. Le manque de documents écrits de leur propre main rend la tâche plus ardue. La plupart de nos connaissances proviennent de sources externes, qui les dépeignent souvent comme des barbares. Cependant, les experts soutiennent que le commerce, notamment de l’argent, fut le véritable catalyseur de l’expansion viking.
Certains chercheurs ont d’abord cru que l’expansion viking résultait de l’influence croissante de l’Empire islamique sur les réseaux commerciaux. Des études récentes, cependant, contestent cette théorie, indiquant que les Vikings avaient déjà établi des relations commerciales avant que le Moyen-Orient n’exerce une quelconque influence.
Des données solaires pour éclaircir le passé
En 2021, une équipe de l’université d’Aarhus au Danemark, dirigée par Søren Sindbæk, a utilisé des preuves d’une éruption solaire de 775 après J.-C. pour dater les premières expéditions vikings. Ils ont appliqué ces découvertes à des artefacts trouvés à Ribe, une des plus anciennes « villes » vikings au Danemark.
Des études antérieures ont indiqué que Ribe était déjà un centre de commerce vers 720 après J.-C. Toutefois, ce n’est qu’avec l’application de nouvelles techniques de datation au radiocarbone que les chercheurs ont pu affiner cette chronologie. Les « événements Miyake », des pics de radiocarbone créés par des activités solaires et découverts pour la première fois en 2012, ont permis de réduire les marges d’erreur dans les datations.
Avec ces données, l’équipe a pu localiser un « événement Miyake » en 775 après J.-C. sur le site de Ribe, offrant un point d’ancrage pour d’autres datations. Ils ont ainsi conclu que le début de l’ère viking et les premiers voyages vers la Norvège pouvaient être datés avec plus de précision qu’auparavant.
Ces nouvelles techniques de datation n’ont pas seulement des applications locales. Elles offrent également de nouvelles perspectives sur des périodes de l’histoire mal documentées. L’effort pour créer ces courbes d’étalonnage est le fruit d’une collaboration internationale, et les nouvelles données seront intégrées dans les futures mises à jour, améliorant la datation archéologique à travers le monde.
Révéler les secrets du Nouveau Monde
En 2021, une autre étude a utilisé des preuves d’une tempête solaire en 992 après J.-C. pour établir la date de l’arrivée des Vikings en Amérique du Nord. On sait maintenant que les Vikings ont été les premiers Européens à atteindre l’Amérique du Nord, bien avant Christophe Colomb en 1492. Des artefacts en bois trouvés sur des sites vikings à Terre-Neuve ont révélé la présence des Vikings en Amérique du Nord en 1021 après J.-C., confirmant ainsi les sagas islandaises.
La datation au radiocarbone renouvelée ouvre des perspectives pour mieux comprendre les périodes de l’histoire jusqu’alors floues. De futures études sur d’autres événements cosmiques pourraient encore apporter de nouvelles lumières sur notre passé complexe et multi-facette. Par ailleurs, les Vikings n’étaient pas du tout comme vous les imaginiez.