À Paris, le Soleil se couchera au plus tôt le 11 décembre 2026, mais le matin le plus sombre n’arrivera qu’au Nouvel An

Le solstice d’hiver tombera le lundi 21 décembre 2026 à 21 h 50, heure de Paris. Pourtant, la capitale aura déjà connu son coucher de Soleil le plus précoce dix jours plus tôt, et son lever le plus tardif viendra dix jours après. Ce décalage s’explique par l’équation du temps, liée à l’orbite terrestre et à l’inclinaison de l’axe.

Les 11 et 12 décembre, le crépuscule parisien atteint son heure la plus hâtive, vers 16 h 54

D’après les éphémérides calculées pour Paris, le Soleil disparaît le plus tôt autour du 11 et du 12 décembre, vers 16 h 54. Ensuite, l’horaire recule de quelques secondes, puis de plus en plus vite. Le jour du solstice, le coucher survient déjà vers 16 h 56, alors que la journée reste la plus courte, à environ 8 heures et quart.

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Le matin suit la logique inverse. Le lever le plus tardif se produit vers 8 h 44, le 31 décembre et le 1er janvier. Ainsi, les deux extrêmes encadrent le solstice de manière presque symétrique, à une dizaine de jours chacun. Ces horaires peuvent varier d’une minute selon le relief et la convention de réfraction retenue.

Autour du solstice, le midi solaire de Paris glisse chaque jour d’environ 30 secondes vers le soir

Le lever et le coucher s’organisent autour du midi solaire, l’instant où le Soleil culmine. À Paris, ce passage a lieu vers 12 h 49 le 21 décembre, car la ville se situe à l’ouest du méridien de référence de l’heure d’Europe centrale. Cependant, cet instant n’est pas fixe d’un jour à l’autre.

Autour de Noël, le jour solaire vrai dure environ 24 heures et 30 secondes. Par conséquent, le midi solaire recule d’une demi-minute par jour, entraînant avec lui le lever et le coucher. Comme la durée du jour varie à peine près du solstice, ce glissement l’emporte et repousse déjà le crépuscule dès la mi-décembre.

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L’excentricité de l’orbite et l’obliquité de 23,4 degrés additionnent leurs effets en fin d’année

Deux causes se superposent. D’abord, l’orbite terrestre est une ellipse, et la Terre atteint son périhélie début janvier. Plus proche du Soleil, elle se déplace plus vite, si bien que l’astre semble progresser plus rapidement sur le ciel et que le jour solaire s’allonge légèrement.

Ensuite, l’axe de rotation est incliné d’environ 23,4 degrés. Près des solstices, le Soleil se déplace parallèlement à l’équateur céleste, si bien que chaque degré parcouru sur l’écliptique allonge davantage le jour solaire. En décembre, les deux effets vont dans le même sens. Dès lors, leur somme produit le glissement le plus rapide de l’année.

L’équation du temps oscille entre plus 16 minutes début novembre et moins 14 minutes à la mi-février

L’équation du temps mesure l’écart entre le temps solaire vrai, celui d’un cadran, et le temps moyen des horloges. Début novembre, le cadran avance d’un peu plus de 16 minutes. À l’inverse, vers la mi-février, il retarde d’environ 14 minutes. Ces valeurs reviennent chaque année avec une grande régularité.

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L’écart s’annule quatre fois par an, notamment vers le 25 décembre. Par ailleurs, l’hémisphère Sud vit le même phénomène autour de son solstice de juin. Surtout, cette petite asymétrie offre une consolation précoce aux Parisiens : dès la mi-décembre, les fins d’après-midi regagnent de la lumière, bien avant le retour des matins clairs.