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Considéré comme l’un des plus agressifs et difficiles à traiter, le cancer du pancréas a peut-être un nouvel ennemi : un vaccin expérimental entraînant le système immunitaire à reconnaître et combattre sept mutations lui étant étroitement associées.
Le camupepimut
Connu sous le nom de « camupepimut », ce composé expérimental cible directement les ganglions lymphatiques, centre névralgique de la réponse immunitaire, grâce à une molécule lipidique qui se lie à l’albumine, protéine sanguine bien connue. Récemment, des chercheurs de la clinique américaine Mayo ont évalué sa capacité à détruire les cellules cancéreuses survivantes chez des patients ayant reçu un traitement chirurgical et chimiothérapique, ne présentant alors aucun signe de récidive.
Comme le précise l’étude, publiée dans la revue Nature Medicine, les 144 sujets avaient initialement développé des adénocarcinomes canalaires liés à des mutations du gène KRAS, connus pour favoriser la croissance du cancer. À la suite d’un tirage au sort, 96 ont reçu le nouveau vaccin, tandis que les 48 restants formaient le groupe de contrôle.
En moyenne, le composé a offert près de trois mois de répit supplémentaires aux patients chez lesquels le cancer est réapparu (avec des durées de survie sans récidive de 23,8 mois contre 21,2). Par ailleurs, une réponse immunitaire largement améliorée et durable des lymphocytes T a été observée chez 99 % des sujets vaccinés. Plus de 46 semaines après le traitement, 95,5 % de la cohorte présentait encore une activité accrue face aux mutations problématiques de KRAS.
Des analyses complémentaires ont révélé que les patients dont le sang ne contenait pas d’ADN tumoral circulant détectable au début de l’étude avaient présenté des récidives plus tardives. Elles ont également mis en évidence une meilleure réponse au vaccin chez ceux n’ayant pas reçu de radiothérapie, qui présentaient davantage de lymphocytes. De telles découvertes vont aider l’équipe à affiner sa recette, en vue d’un essai de phase 3 à plus grande échelle.
Des cas en augmentation dans le monde
L’incidence mondiale du cancer du pancréas a plus que doublé au cours des trois dernières décennies, passant d’environ 196 000 nouveaux cas dans le monde en 1990 à plus de 510 000 en 2022.
On observe également une augmentation rapide des diagnostics chez les jeunes adultes, en particulier les femmes, pour des raisons qui restent encore à élucider.
À l’heure où de nouvelles approches et traitements sont plus que jamais nécessaires, un autre vaccin, basé sur la technologie ARNm, avait montré plus tôt cette année des effets durables lors d’un essai clinique.