1 800 °C : James-Webb révèle une planète infernale aux nuages faits de roche

L’incontournable télescope spatial de la NASA a offert aux astronomes un aperçu sans précédent d’une exoplanète où bien peu souhaiteraient passer leurs vacances : TOI-561 b.

Enfer extrasolaire

Située à environ 280 années-lumière, cet enfer extraterrestre avait été découvert en 2020 par le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Sa proximité avec son étoile, TOI-561, impliquait qu’elle en réalise un tour complet en seulement 11 heures, avec une face constamment exposée à l’astre approchant les 1 800 °C.

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Alors que l’on supposait que de telles conditions empêchaient le maintien d’une atmosphère, les 37 heures d’observation de TOI-561 b à l’aide de James-Webb (couvrant quatre orbites) ont révélé la présence d’une couche de nuages de minéraux silicatés vaporisés, appartenant à la même famille de composés que le quartz et le sable.

En étudiant les données relatives à la face diurne et nocturne de l’exoplanète, l’équipe a constaté que leurs roches de surface étaient dans les deux cas plus « fraîches » que prévu, suggérant une chaleur plus diffuse et son réfléchissement avant que la planète n’ait pu entièrement l’absorber.

Lava planet TOI-561 b reflects roughly 75% of incoming starlight, pointing to an atmosphere that could contain reflective clouds of silicate minerals. @AAS_Publishing https://t.co/dGseEJtMhf

— Phys.org (@physorg_com) October 27, 2026

Miroir, miroir

Concrètement, les valeurs relevées impliquent que TOI-561 b renvoie, comme l’infernale Vénus, environ 75 % de la lumière stellaire l’atteignant, contre 30 % seulement pour la Terre. Une telle réflectivité a été liée au dioxyde de silicium et au silicate de magnésium de son épaisse couche nuageuse, agissant « comme un écran solaire ».

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Si la composition de l’atmosphère de ce monde infernal reste à ce stade floue, les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans The Astronomical Journal, supposent qu’il pourrait s’agir, à l’instar de Vénus, d’une enveloppe dense de dioxyde de carbone, ou comme la lune volcanique de Jupiter Io, de dioxyde de soufre.

« Observer TOI-561 b dans une gamme plus large de longueurs d’onde avec Webb pourrait nous aider à comprendre comment un monde aussi chaud a pu conserver une atmosphère pendant des milliards d’années », concluent les chercheurs.

Précédemment, des chercheurs avaient percé les secrets d’une exoplanète au climat apocalyptique.

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