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De nouvelles analyses fossiles indiquent qu’il y a 150 millions d’années, les grands dinosaures prédateurs évoluant dans ce qui est aujourd’hui l’ouest des États-Unis chassaient essentiellement les juvéniles d’espères herbivores nettement plus massives.
Un monde impitoyable
Au fil des décennies, la formation géologique de Morrison a livré un nombre remarquable de restes de dinosaures, qui vivaient à la fin du Jurassique supérieur (il y a entre 161 et 145 millions d’années). Parmi les prédateurs les plus impressionnants, on retrouve notamment l’allosaure (9 mètres de long), le cératosaure (6 mètres) et le torvosaure (10 mètres).
Aussi impressionnantes soient ces créatures préhistoriques, elles faisaient assez pâle figure à côté des géants herbivores qui évoluaient alors dans la région, incluant le célèbre diplodocus et le brachiosaure, qui mesuraient environ 25 mètres de long à l’âge adulte.
« Il est peu probable qu’un allosaure [représentant à lui seul 70 % des spécimens de théropodes trouvés à Morrison] d’environ deux tonnes ait pu abattre un sauropode en pesant plusieurs dizaines », notent les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans le New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin.
De ce fait, leurs juvéniles, qui étaient essentiellement livrés à eux-mêmes une fois leurs œufs éclos, auraient constitué des proies bien plus abordables. Une hypothèse largement appuyée par la récente analyses d’un assemblage de fossiles exhumés du gisement de Dry Mesa (Colorado) et couvrant une période d’environ 10 000 ans.
Chaîne alimentaire jurassique
En se basant sur la taille des ossements, l’usure et les concentrations isotopiques des dents et les contenus stomacaux fossilisés, les chercheurs ont essentiellement pu reconstituer la chaîne alimentaire de l’époque, illustrant le rôle clé des herbivores géants à long cou au sein de cet écosystème jurassique.
Il s’est également avéré que certains fossiles d’allosaures présentaient des lésions partiellement guéries attribuées aux queues hérissées de pointes des stégosaures. Selon les chercheurs, l’abondance de jeunes sauropodes auraient permis aux victimes de ces « forteresses vivantes » de survivre.
« Les superprédateurs du Jurassique supérieur bénéficiaient de conditions bien plus favorables que le T. rex, apparu environ 70 millions d’années plus tard », notent-ils. Des populations réduites de sauropodes expliqueraient en grande partie pourquoi le roi des dinosaures, pesant jusqu’à 9 tonnes, a développé une morsure plus puissante, qui lui aurait permis de s’attaquer à des proies plus massives et dangereuses, telles que les tricératops.
Par Yann Contegat, le
Source: Connect Sci
Étiquettes: dinosaure, fossile, jurassique
Catégories: Actualités, Histoire