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La Chine prépare le lancement de Xuntian, un nouveau télescope spatial attendu en 2027. Présenté comme l’héritier de Hubble, cet instrument promet des images d’une finesse inédite grâce à un champ de vision hors norme. À terme, son arrivée doit profondément renouveler l’observation du cosmos et des exoplanètes.
Une architecture optique moderne pensée pour dépasser Hubble en efficacité d’observation et en couverture du ciel
L’agence spatiale chinoise mise gros sur Xuntian, dont le nom signifie arpenter le ciel. Si son miroir principal, large de deux mètres, reste légèrement plus petit que celui de Hubble, son architecture compense largement cette différence. Le télescope embarque ainsi une optique anastigmate à trois miroirs hors axe, conçue pour limiter les distorsions.
Autre atout décisif, Xuntian s’appuie sur une caméra géante de 2,6 milliards de pixels. Son champ de vision est environ 300 fois supérieur à celui de Hubble. Grâce à cette configuration, il sera possible de cartographier de vastes zones du ciel avec une rapidité et une efficacité inédites.
Une orbite proche de la station Tiangong qui permet réparations, mises à jour et ravitaillement réguliers
Xuntian évoluera sur une orbite basse, à proximité directe de la station spatiale chinoise Tiangong. Ce positionnement répond avant tout à une stratégie claire de longévité. Il facilite, par conséquent, les opérations de maintenance tout au long de la mission.
En cas de défaillance, le télescope pourra s’amarrer à la station. Les taïkonautes interviendront alors pour réparer ou remplacer des équipements, sans lancer de mission dédiée. De cette manière, cette capacité assure une durée de vie opérationnelle bien supérieure aux standards habituels.
Par ailleurs, le ravitaillement en carburant s’effectuera via ces amarrages en orbite. Contrairement à de nombreux observatoires spatiaux occidentaux, Xuntian ne sera donc pas abandonné en fin de mission. Cette logique de maintenance continue vise à maximiser le rendement scientifique sur le long terme.
Exoplanètes, énergie noire et structure galactique : les objectifs scientifiques majeurs confiés à Xuntian
Pour remplir sa mission, le télescope embarquera cinq instruments scientifiques dédiés à l’étude de l’énergie noire et de la matière noire. Un coronographe jouera notamment un rôle central en bloquant la lumière des étoiles les plus brillantes. Il facilitera ainsi la détection directe de planètes autour d’étoiles proches.
En parallèle, les chercheurs cibleront des exoplanètes comparables à la Terre, situées autour d’étoiles semblables au Soleil. Les observations serviront aussi à analyser la formation des galaxies et la structure de la Voie lactée. À terme, l’ensemble des données doit contribuer à éclairer les grandes questions cosmologiques actuelles.
Des tests numériques avancés confirment les performances attendues avant le lancement annoncé pour 2027
Ces derniers mois, des équipes scientifiques ont publié des résultats jugés prometteurs dans plusieurs revues spécialisées. Des simulations numériques ont permis d’évaluer les performances réelles des instruments embarqués. Elles confirment ainsi que Xuntian devrait atteindre ses objectifs dès les premières phases d’observation.
Pour l’instant, le lancement reste prévu pour le début de l’année 2027. De son côté, la communauté scientifique internationale attend les premières données avec attention. Ce programme devrait, à terme, renforcer durablement la place de la Chine dans l’astronomie spatiale mondiale.
Déjà, les chercheurs anticipent une cartographie du ciel d’une précision sans précédent. Les données collectées alimenteront les travaux scientifiques pendant au moins une décennie. Xuntian pourrait ainsi marquer une étape décisive dans notre compréhension de l’Univers.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Étiquettes: astronomie, cosmologie, Technologie spatiale, Xuntian
Catégories: Actualités, Espace