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X-Men est l’une des franchises les plus populaires du cinéma. Pourtant, le studio Fox était très réticent à l’idée de sortir le premier film il y a 26 ans en découvrant le résultat final.
L’univers Marvel aurait pu ne jamais voir le jour si Bill Mechanic, l’ancien président-général de Fox Filmed Entertainment n’était pas intervenu. Difficile d’imaginer aujourd’hui que l’écurie super-héroïque n’aurait pas fonctionné tant elle a enchaîné les succès planétaires durant plus d’une décennie. Pourtant, c’est bien ce qui a failli se passer.
Dans les années 1990, la Fox, qui possède les droits de X-Men, a commandé un scénario pour une adaptation. Après quelques changements à l’écriture, le studio a engagé Bryan Singer à la réalisation. En 1998, ce dernier est revenu avec son propre scénario qu’a finalement refusé la Fox, le jugeant trop onéreux. L’histoire a alors subi quelques réécritures avant de pouvoir, enfin, lancer la production.
Mais au moment de découvrir le film terminé, les producteurs de la Fox dont le magnat Rupert Murdoch qui possède le studio ont détesté. « Ils l’ont vu et ont pensé que c’était un désastre : pourquoi adapter une BD Marvel au cinéma ? », raconte Bill Mechanic à Business Insider.
Bill Mechanic a été licencié de la Fox en juin 2000, soit un mois avant la sortie de X-Men. Avant son départ, l’ancien président était parvenu à convaincre le studio de produire de nombreux films auxquels il ne croyait pas. L’un d’entre eux était Fight Club de David Fincher. Durant une réunion au sujet du film, « [Rupert] s’est emporté et a dit : ‘Quel genre de malade mental peut bien faire un film pareil ?’ », se rappelle-t-il encore.
Quoi qu’il en soit, la Fox a bien fait de mettre ses réticences de côté et de faire confiance à Bill Mechanic. D’après les chiffres de BoxOfficeMojo, X-Men a rapporté 296,3 millions de dollars au studio pour un budget de 57 millions. Cette réussite lui a permis de lancer d’autres suites ainsi que de préquels et dérivés. En tout, la franchise X-Men a engrangé près de 6 milliards au box-office mondial. Et ce n’est pas près de s’arrêter.
Disney, qui a acquis les droits en 2019, a déjà sorti Deadpool & Wolverine qui a fait un carton. Le studio aux grandes oreilles va d’ailleurs ramener des mutants dans Avengers : Doomsday le 16 décembre prochain. Enfin, un film X-Men est en préparation pour une sortie prévue pour 2027.