Comment les araignées perçoivent le monde qui les entoure ?

Les araignées sont des animaux fascinants, qui possèdent des yeux très variés selon les espèces. Comment sont-ils faits ? Comment voient-elles le monde ? Zoom sur la vision des arachnides.

Des yeux en nombre variable

La plupart des araignées ont huit yeux, répartis en deux rangées sur leur tête. Ce nombre peut varier de deux à six selon les espèces, voire être nul chez certaines araignées cavernicoles. Le nombre d’yeux peut même varier au sein d’une même famille d’araignées. Par exemple, les araignées d’eau (Cybaeidae) peuvent avoir six ou huit yeux, tandis que les araignées caponides (Caponiidae) peuvent en avoir deux ou quatre.

Le nombre d’yeux des araignées est lié à leur mode de vie et à leur façon de chasser. Les araignées qui tissent des toiles et attendent leurs proies ont généralement une vision plus mauvaise que celles qui chassent activement. Les araignées qui vivent dans des endroits sombres et humides ont aussi moins besoin de voir que celles qui vivent à la lumière du jour.

Des yeux simples mais différents

Les yeux des araignées sont simples, c’est-à-dire qu’ils ont une seule lentille. Mais ils ne sont pas tous identiques. On distingue les yeux primaires, situés à l’avant, et les yeux secondaires, situés sur les côtés ou à l’arrière. Les yeux primaires sont les plus précis, mais les moins sensibles à la lumière. Les yeux secondaires sont plus sensibles, mais moins nets. Certains ont même une structure qui réfléchit la lumière, appelée tapetum, qui leur donne une couleur particulière.

Les yeux primaires sont souvent plus gros que les yeux secondaires et peuvent être mobiles. Ils permettent à l’araignée de focaliser une image et de percevoir les formes et les couleurs. Les yeux secondaires sont généralement fixes et servent à élargir le champ visuel de l’araignée et à calculer les distances.

Les yeux des araignées sont également appelés ocelles, car ils sont simples et ont une seule lentille cuticulaire sur la rétine. La rétine est de forme concave et est composée de deux types de cellules : les cellules visuelles, qui captent la lumière, et les cellules pigmentaires, qui la filtrent. Les cellules visuelles sont disposées sous le corps vitré, qui est une substance transparente qui remplit l’œil.

Les yeux des araignées sont disposés en deux rangées sur le prosoma ou céphalothorax. La rangée antérieure comprend les yeux primaires, qui sont au nombre de deux ou quatre selon les espèces. La rangée postérieure comprend les yeux secondaires, qui sont au nombre de quatre ou six selon les espèces.

Une vision adaptée au mode de vie

Les araignées n’ont pas toutes la même vision. Certaines se fient surtout aux vibrations pour détecter leur proie ou leur prédateur. D’autres ont une vision plus fine, qui leur permet de chasser activement. C’est le cas des araignées sauteuses (Salticidae), qui peuvent distinguer les couleurs et les formes, et qui ont une vision à 360 degrés.

Les araignées ont aussi la capacité de percevoir la polarisation de la lumière, ce qui peut les aider à s’orienter. La polarisation est le phénomène par lequel la lumière se propage selon un certain angle. Les araignées peuvent détecter cet angle grâce à des cellules spéciales dans leurs yeux.

La vision des araignées dépend aussi du moment de la journée. Les araignées qui chassent passivement, comme les tarentules (Theraphosidae), ont une vision plus mauvaise que celles qui tendent une embuscade à leurs proies. Elles sont donc plus actives la nuit, quand la lumière est faible. Les araignées qui ont une bonne vision, comme les araignées-loups (Lycosidae), chassent plutôt le jour, quand la lumière est forte.

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Par Eric Rafidiarimanana, le 14 mai 2023