Première mondiale : un ver parasite de 8 centimètres extrait vivant du cerveau d’une femme

Des médecins australiens ont établi la cause tout à fait inhabituelle des symptômes d’une femme de 64 ans : un ver parasite de plusieurs centimètres de long logé dans son cerveau.

Un hôte inattendu

Souffrant de graves douleurs abdominales, de diarrhée, de toux et de sueurs nocturnes, la sexagénaire avait été admise pour la première fois à l’hôpital en janvier 2021. Si les médecins pensaient au départ qu’il s’agissait d’une pneumonie, le scanner réalisé trois semaines plus tard, en raison de la persistance des symptômes, avait révélé des lésions pulmonaires, hépatiques et spléniques (rate) inhabituelles.

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Les tests subséquents ayant permis d’écarter l’hypothèse d’une infection bactérienne ou fongique, la patiente avait reçu de l’invermectine, antiparasitaire à large spectre. En milieu d’année, un nouveau scanner avait montré que sa condition pulmonaire s’améliorait, mais pas celle de sa rate.

Ce n’est qu’en 2022, lorsque la femme a commencé à souffrir d’oublis et de dépression, que des scientifiques de Canberra ont examiné son cerveau. Suite à la mise en évidence d’une importante lésion du lobe frontal droit, une biopsie ouverte a révélé la présence d’un hôte inattendu : un ver parasite frétillant de 8 centimètres de long.

Ophidascaris robertsi

Un examen approfondi a révélé qu’il s’agissait d’un Ophidascaris robertsi. Ver rond commun aux pythons tapis, celui-ci se reproduit dans leur tractus gastro-intestinal et ses œufs sont ensuite excrétés dans l’environnement avec les selles de l’animal. Selon les médecins, l’hypothèse la plus probable est que la malheureuse patiente ait touché ou consommé des végétaux souillés par les déjections de reptiles infectés.

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« Il s’agit du tout premier cas humain d’Ophidascaris et également du premier impliquant le cerveau d’une espèce de mammifère », a déclaré Sanjaya Senanayake, co-auteur de l’article décrivant ce cas médical très inhabituel, publié dans la revue Emerging Infectious Diseases.

En avril dernier, des médecins indiens avaient décrit le premier cas mondial d’infection d’un humain par un champignon végétal tueur.