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Récemment, lorsqu’elle utilisait son véhicule télécommandé (ROV) SuBastian de 3 200 kilos au large des côtes chiliennes, l’équipe du Schmidt Ocean Institute a eu la chance de filmer une créature inhabituelle errant dans les fonds marins. Explications.
Observée dans le cadre de la mission #ChileMargin2024, cette créature aux poils noirs qui scintillent à la lumière du submersible est un polychète. Il s’agit d’un type de ver des profondeurs connu sous le nom de ver de soies. Il existe environ 13 000 espèces de polychètes qui vivent dans les écosystèmes marins du monde entier.
« Chaque segment du corps est doté d’une paire de protubérances charnues appelées parapodes recouvertes de poils appelés chaetae. Certains vers sont bioluminescents, mais ce ver étincelant et impertinent possède des structures protéiques dans les poils qui les rendent irisés », a partagé le Schmidt Ocean Institute sur Instagram.
Certains polychètes forment des relations symbiotiques avec des bactéries. Ils peuvent survivre aux différences de températures extrêmement élevées observées dans les sources hydrothermales. D’autres se nourrissent de plancton et de neige marine qui tombe des profondeurs de l’océan jusqu’au fond de la mer. Ils jouent ainsi un rôle important dans l’écosystème marin en nettoyant les détritus au fond de la mer.
Grâce à leurs découvertes, les scientifiques souhaitent étudier les sources hydrothermales et les suintements d’hydrocarbures le long de cette zone qui n’ont jamais été visités auparavant par un ROV scientifique. Pour aller plus loin, une nouvelle espèce de ver dévoreur de plastique a été découverte en Afrique.