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Réputés particulièrement difficiles à traiter, les cancers colorectaux et du pancréas affichent des taux de récidive très élevés. Mais un nouveau vaccin expérimental baptisé ELI-002 2P vient de montrer des résultats prometteurs lors d’un essai clinique, apportant un nouvel espoir face à ces maladies meurtrières. Explications.
Un vaccin qui cible une mutation clé du cancer
Développé par des chercheurs américains, ELI-002 2P a été conçu pour s’attaquer aux mutations du gène KRAS, impliquées dans 93 % des cancers du pancréas et 50 % des cancers colorectaux. Le vaccin utilise un système d’administration capable d’amener son agent actif directement dans les ganglions lymphatiques, là où se trouvent les cellules immunitaires clés.
« Il s’agit d’une avancée passionnante pour les patients atteints de cancers induits par KRAS », souligne le Dr Zev Wainberg, oncologue médical à l’université de Californie à Los Angeles.
Des résultats cliniques encourageants
L’essai clinique a porté sur 20 patients en rémission d’un cancer du pancréas et 5 patients en rémission d’un cancer colorectal. Tous avaient subi une chirurgie pour retirer leurs tumeurs, mais présentaient des signes de récidive probable. Après une série d’injections :
- 84 % ont développé des cellules T capables de cibler le gène KRAS mutant ;
- chez 24 % des patients, les traces de tumeurs avaient complètement disparu.
Parmi les participants ayant montré la réponse immunitaire la plus forte, 17 sur 24 étaient toujours exempts de cancer près de 20 mois après le traitement, ce qui constitue une amélioration significative face à des cancers aussi agressifs. En moyenne, la survie sans rechute s’est établie à 16,3 mois et la survie globale à 28,9 mois, autrement dit des chiffres bien supérieurs aux standards actuels.
Une approche standardisée et prometteuse
Contrairement aux vaccins personnalisés, souvent longs et coûteux à produire, ELI-002 2P est un vaccin prêt à l’emploi, administrable à tous les patients sans adaptation individuelle. Les chercheurs notent également des signes encourageants montrant que le vaccin pourrait entraîner le système immunitaire à lutter contre d’autres types de mutations cancéreuses.
« Cibler KRAS a longtemps été considéré comme l’un des plus grands défis majeurs du traitement du cancer », rappelle le Dr Zev Wainberg. « Cette étude montre que le vaccin ELI-002 2P peut entraîner le système immunitaire de manière sûre et efficace à reconnaître et à combattre les mutations cancérigènes. »
La recherche a été publiée dans la revue Nature Medicine, mais des essais supplémentaires restent nécessaires avant une mise à disposition plus large.
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