Une technologie jugée impossible à cette époque refait surface en Chine et bouleverse nos certitudes sur la Préhistoire

Une découverte majeure en Chine centrale remet en cause nos certitudes sur l’évolution technologique humaine. Des archéologues ont mis au jour des outils en pierre d’une complexité inattendue pour leur ancienneté. Cette découverte bouscule l’histoire ancienne et interroge sur l’identité des artisans à l’origine de cette prouesse technique.

Le site de Xigou livre des milliers d’outils qui offrent un regard inédit sur les capacités techniques préhistoriques locales

Le site de Xigou, dans la province du Henan, a livré un ensemble exceptionnel aux chercheurs. Entre 2019 et 2021, les fouilles ont permis de mettre au jour plus de 2600 outils taillés dans la pierre. Cette quantité ouvre une fenêtre rare sur le passé lointain de cette région asiatique.

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L’examen détaillé de ces objets révèle une caractéristique technique inattendue pour une période aussi ancienne. Les chercheurs ont identifié des indices formels montrant qu’ils étaient fixés à un manche en bois. Cette méthode d’assemblage sophistiquée est décrite dans une étude récente publiée dans la revue Nature Communications.

Il s’agit d’une première pour l’archéologie d’Asie orientale concernant cette période précise. Jamais encore des preuves aussi anciennes d’outils composites n’avaient été mises en évidence dans cette zone. Cette découverte modifie profondément notre compréhension des compétences techniques et de l’évolution des populations préhistoriques locales.

L’emmanchement marque une rupture technologique majeure en augmentant la performance et la polyvalence des outils en pierre

L’emmanchement constitue un progrès décisif par rapport aux simples pierres utilisées à la main. Michael Petraglia souligne que cette technique accroît nettement l’efficacité de l’outil grâce à un effet de levier maîtrisé. La force exercée lors de l’usage s’en trouve ainsi amplifiée de manière significative.

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Une telle innovation suppose des capacités cognitives élevées chez ses concepteurs. Il faut anticiper le résultat final, organiser les étapes et maîtriser la fabrication de plusieurs éléments distincts. Cette planification témoigne d’une intelligence technique plus ancienne que ce que suggéraient les modèles dominants.

L’observation microscopique des tranchants apporte des preuves directes de l’usage réel et maîtrisé de ces outils composites

Les chercheurs ont analysé les tranchants de ces artefacts à l’aide de microscopes à très fort grossissement. Ils ont identifié des résidus infimes indiquant le perçage de matières végétales dures. Il s’agissait vraisemblablement de bois ou de roseaux travaillés avec une précision remarquable pour l’époque.

La petite taille de ces objets tranche avec les outils massifs généralement associés à cette période. Nombre de pièces mesurent moins de cinquante millimètres tout en conservant une pleine fonctionnalité. Cette complexité des chaînes opératoires révèle une grande finesse gestuelle et une adaptation poussée aux usages quotidiens.

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Ces vestiges sont datés d’une période comprise entre 160 000 et 72 000 ans avant notre présent. En l’absence de fossiles humains, ces outils témoignent néanmoins d’une forte flexibilité comportementale des hominidés. Ils démontrent une exploitation fine et efficace des ressources naturelles locales.

L’identité des artisans reste inconnue mais la découverte remet en cause les modèles établis sur l’évolution cognitive humaine

La question demeure entière : qui a conçu et fabriqué ces outils élaborés ? Plusieurs groupes, dont les Dénisoviens ou Homo longi, étaient présents dans la région à cette époque. Seules de futures découvertes d’ADN ou de fossiles permettront d’attribuer formellement ces objets aux artisans de Xigou.

Cette découverte fragilise définitivement l’ancienne ligne de Movius. L’idée d’une Asie technologiquement en retrait face à l’Occident ne tient plus. L’emmanchement démontre que des capacités cognitives élevées existaient largement, invalidant l’association entre outils simples et pensée limitée.

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