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Les anneaux brillants autour d’une jeune étoile révèlent un monde en gestation, une découverte fascinante à découvrir dans notre article
Une planète en gestation observée dans un disque d’une complexité exceptionnelle
Des astronomes ont repéré une exoplanète surnommée WISPIT 2b, située à environ 430 années-lumière de la Terre. Elle orbite autour d’une jeune étoile. Ce bébé géant gazeux, équivalent à Jupiter, se nourrit de matière issue d’un disque protoplanétaire multi-anneau, un phénomène rarement observé.
WISPIT 2b, âgée de seulement 5 millions d’années, trace des sillons dans ce disque de poussière et de gaz. Elle agit comme un Pac-Man cosmique, creusant un chemin tout en absorbant la matière environnante.
Cette observation directe est la première du genre pour un disque aussi complexe, comparé à un vinyle géant, et marque une étape majeure dans l’étude des exoplanètes.
Un système stellaire jeune qui sert de terrain d’expérimentation pour les chercheurs
L’équipe à l’origine de cette trouvaille est dirigée par Richelle van Capelleveen de l’université de Leyde. Elle souligne l’exceptionnelle rareté de ce système. Grâce au Very Large Telescope (VLT) au Chili, ils ont capturé WISPIT 2b en infrarouge, alors qu’elle brillait encore de chaleur résiduelle après sa formation.
De plus, ce système servira sans doute de référence pour les futures recherches, car il offre une vision claire des interactions entre planète et disque de formation.
En effet, le disque autour de l’étoile WISPIT 2 s’étend sur une distance 380 fois plus grande que celle séparant la Terre du Soleil.
Une observation imprévue qui a mené à une confirmation planétaire
Les observations ont débuté avec des instantanés rapides d’étoiles jeunes. L’objectif était de repérer des planètes brillantes. Cependant, les chercheurs ont été stupéfaits en découvrant un disque à multiples anneaux aussi magnifique. Ainsi, ils ont immédiatement demandé une série d’observations complémentaires.
Grâce à cette approche, ils ont pu localiser WISPIT 2b dans l’un des interstices du disque. Ils ont ainsi confirmé sa nature planétaire.
D’ailleurs, d’autres images, prises en lumière visible par des chercheurs de l’université de l’Arizona, ont montré que la planète continuait de collecter de la matière. Cela prouve qu’elle est toujours en pleine formation et qu’elle évolue activement.
Une avancée scientifique majeure qui relance les recherches sur la genèse planétaire
Pour les chercheurs, cette image unique marque le début d’une nouvelle ère scientifique. Elle aide à expliquer pourquoi tant de systèmes d’exoplanètes diffèrent de notre Système solaire. Comme l’a déclaré Christian Ginski, membre clé de l’équipe : « Ce système sera étudié de près pendant de nombreuses années. »
En outre, la jeunesse des chercheurs, leur motivation et leur expertise technologique annoncent d’autres percées. Selon Jake Byrne, étudiant à l’université de Galway : « C’est une découverte incroyable qui va faire bouger la recherche sur la formation planétaire. »
Les scientifiques espèrent désormais détecter d’autres planètes en formation. Ainsi, cela permettra de mieux comprendre comment les mondes naissent et évoluent dans les systèmes solaires lointains.