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Il existe de nombreuses idées erronées sur les trous noirs. Beaucoup de gens pensent notamment que les trous noirs absorbent et détruisent tout ce qui les entoure. Ainsi, si notre Système solaire devait se rapprocher d’un trou noir, il serait inévitablement amené à disparaître. Mais est-ce réellement le cas ?
Qu’est-ce qu’un trou noir ?
Un trou noir est défini comme étant un corps cosmique d’une gravité extrêmement intense duquel rien ne peut s’échapper. Autrement dit, les trous noirs sont des régions de l’espace où une énorme quantité de masse est concentrée dans un volume moindre. Cela crée une attraction gravitationnelle si forte que même la lumière ne peut s’en échapper. En effet, les trous noirs sont constitués de matière si compacte que la gravité surpasse toutes les autres forces. Les trous noirs se forment généralement lorsque des étoiles géantes s’effondrent, mais il existe sans doute d’autres méthodes encore inconnues de l’humanité pour la formation de ces corps célestes.
En raison de l’attraction exercée par leur immense force gravitationnelle, on pense que les trous noirs sont d’énormes aspirateurs cosmiques qui absorbent tout sur leur passage. Dans les faits, ce n’est pas le cas. Les trous noirs n’aspirent pas d’autre matière. À une distance suffisamment éloignée, leurs effets gravitationnels sont identiques à ceux d’autres objets de même masse. D’ailleurs, il est important de savoir que les trous noirs sont très variables en matière de taille et de masse. La manière dont un trou noir va se « nourrir » de ce qui l’entoure dépendra en grande partie de ces paramètres.
Les trous noirs représentent-ils un danger pour notre Système solaire ?
Ainsi, la réponse à la question qui cherche à savoir ce qui se passerait si un trou noir s’aventurait dans notre Système solaire est moins évidente qu’on ne pourrait le penser. S’il s’agissait d’un petit trou noir dont la masse est faible, il ne se passerait probablement pas grand-chose. Mais s’il s’agissait d’un trou noir massif ? D’après les experts, la réponse reste la même si le trou noir en question a une taille et une masse similaires à celles du Soleil. En fait, il faudrait qu’il s’agisse d’un trou noir supermassif dont la masse surpasse de loin celle du Soleil pour que cela provoque effectivement des perturbations dans le Système solaire.
Si un tel objet céleste devait s’aventurer dans notre Système solaire, cela pourrait avoir une large gamme de conséquences, notamment perturber l’orbite des différentes planètes du Système solaire, dont la Terre, et cela changerait du tout au tout les conditions environnementales de ces planètes. Cela rendrait très probablement la planète Terre inhospitalière à la vie. C’est un scénario qui pourrait se produire si le trou noir supermassif se rapprochait suffisamment de la Terre, ce qui se situerait quelque part à partir de là où se trouve l’orbite de la planète Uranus.
Mais ce scénario serait différent si le trou noir se situait à proximité du nuage d’Oort, la région la plus éloignée du Système solaire. Si c’était le cas, le trou noir pourrait perturber les comètes et les astéroïdes qui orbitent dans cette région. Et même si le trou noir n’aurait pas d’effet direct sur la Terre, il est possible qu’il dévie des comètes et des astéroïdes vers notre planète, augmentant ainsi les risques de collision. Dans l’ensemble, tous ces scénarios restent de simples scénarios, car les trous noirs sont assez rares dans l’Univers et il est très peu probable que l’un d’entre eux traverse le Système solaire. Par ailleurs, des astronomes font une étrange découverte aux confins du Système solaire.