Le saviez-vous ? L’origine de « tenir la chandelle » remonte au temps où l’électricité n’existait pas

Vous avez sûrement déjà entendu parler de l’expression « tenir la chandelle ». Il vous est peut-être même déjà arrivé de l’employer lorsque vous aviez une sortie entre ami(e)s prévue alors que vos ami(e)s arrivent avec leurs compagnes/compagnons respectifs et que vous êtes le/la seul(e) célibataire du groupe. Mais au fait, d’où vient cette expression et qu’est-ce qu’elle signifiait auparavant ?

« Tenir la chandelle » est une expression qui date du début du XIXe siècle. A cette époque, il n’y avait ni électricité ni lampe de chevet. Lorsque la bourgeoisie avait une soudaine envie de s’accoupler dans leur lit conjugal, les employés de maison – les valets et les soubrettes – étaient appelés pour tenir un chandelier à proximité du couple et leur donner de la lumière pendant qu’ils batifolaient. Dans cette scène embarrassante, le valet et la soubrette tournaient le dos aux ébats.

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Néanmoins, il faut noter que dans d’autres cultures où la virginité de la fille/de la femme doit être conservée jusqu’au mariage, le porteur du chandelier a pour rôle, non pas d’éclairer la scène, mais de vérifier la présence de sang. Dans ces cas-là, le porteur du chandelier était nécessairement une personne de confiance ou un garçon d’honneur.