Les scientifiques découvrent comment cette superbactérie mortelle se cache à l’intérieur du corps

On sait depuis longtemps que des superbactéries mortelles peuvent rester cachées pendant des années dans un être humain avant d’y faire des ravages. Ce que l’on ne savait pas, c’est comment ces micro-organismes arrivaient à se cacher de cette manière. Des scientifiques semblent avoir découvert une explication à cette énigme.

Qu’est-ce que le staphylocoque doré ?

Les superbactéries font partie des plus grandes menaces qui pèsent actuellement sur les êtres humains. Ces micro-organismes résistants aux médicaments sont en effet très dangereux et une crise liée à leur existence est appréhendée par les experts de la sécurité sanitaire dans le monde entier. Parmi les superbactéries qui circulent déjà auprès des êtres humains, il y a le staphylocoque doré. Également connu sous le nom de Staphylococcus aureus, le staphylocoque doré est un type de bactérie que l’on trouve couramment sur la peau et dans les voies nasales des humains.

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Il s’agit d’une bactérie Gram positif qui peut provoquer une gamme d’infections, allant d’infections cutanées mineures à des affections plus graves et potentiellement mortelles. Si tous les staphylocoques dorés ne sont pas des superbactéries, certaines souches – comme Staphylococcus aureus résistant à la méticilline – sont effectivement résistantes aux antibiotiques. En temps normal, ces bactéries sont présentes sur la peau ou dans le nez des humains sans causer aucun problème.

Mais si on leur en donne l’occasion – par le biais d’une simple piqûre, d’une blessure ou d’une chirurgie, par exemple –, ces bactéries peuvent accéder aux tissus mous, aux os et à la circulation sanguine, et potentiellement causer une infection grave. Normalement, lorsque ce genre de chose se produit, le système immunitaire élimine tous les microbes errants. Cependant, en plus d’être potentiellement résistants aux médicaments, les staphylocoques dorés ont également la capacité de se cacher dans les cellules humaines.

Vers de nouvelles méthodes pour combattre cette menace

Pour cette raison, combattre ces bactéries peut être très difficile. D’ailleurs, selon les statistiques, 20 % à 30 % de la population humaine sont des porteurs à long terme de Staphylococcus aureus. Heureusement, on n’arrête pas de faire des progrès en médecine, et des chercheurs de l’université de Melbourne ont découvert comment le staphylocoque doré se cache à l’intérieur des cellules humaines pour éviter d’être détecté par le système immunitaire. C’est une découverte importante, car cela pourrait permettre de développer de nouvelles méthodes pour les combattre.

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D’après les résultats de l’étude publiée dans la revue eLife, cette avancée a été rendue possible grâce à une nouvelle méthodologie de pointe appelée « InToxSa », abréviation de « Intracellular Toxicity of Staphylococcus Aureus ». Cette méthodologie permet l’étude du comportement de la bactérie à l’intérieur des cellules humaines à grande échelle, avec une plus grande efficacité et rapidité, accélérant finalement le processus de recherche. « InToxSa est un outil puissant qui combine l’analyse génétique, les données microbiologiques et les comparaisons statistiques », a expliqué Tim Stinear, coauteur de l’étude.

« Il peut traiter un grand volume de données de manière systématique et standardisée, ce qui conduit finalement à des découvertes scientifiques plus complètes et accélérées – comme la nôtre », a-t-il ajouté. Ainsi, grâce à InToxSa, les chercheurs ont pu identifier les gènes qui contrôlent la capacité des bactéries à persister à l’intérieur des cellules hôtes sans les tuer. « Ces nouvelles connaissances guideront la recherche pour trouver de nouvelles façons de combattre ces infections », ont déclaré les chercheurs. Pour rappel, une nouvelle molécule antibiotique redoutable éradique les superbactéries les plus coriaces.