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Une équipe d’ouvriers a récemment mis au jour une statue ancienne dans le parc archéologique d’Angkor Vat, au Cambodge. En déblayant les débris d’une porte effondrée au temple de Banteay Prei, les ouvriers ont découvert une statue en grès représentant un gardien de porte, ou dvarapala, datant de plus de 700 ans. Cette découverte, d’une grande valeur archéologique, s’ajoute aux trésors du patrimoine culturel d’Angkor, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Une découverte sous les décombres
Les chercheurs pensent que la statue a été enfouie sous les ruines après l’effondrement de la structure supérieure du temple. Malgré des dommages notables, la statue est restée en grande partie intacte, une rareté dans de telles circonstances. Elle est brisée en six morceaux, et son bâton protecteur, qu’elle tenait probablement, a disparu.
Les statues dvarapala sont un élément commun dans l’architecture des cultures bouddhiste, jaina et hindoue. Ces sculptures représentent souvent des guerriers, postés à l’entrée des temples ou des palais pour en protéger l’accès, armés d’une masse ou d’une autre arme. La statue découverte à Angkor mesure 1,50 mètre de hauteur et, bien qu’incomplète, elle conserve ses caractéristiques principales.
Un héritage du style du Bayon
Le style artistique de la statue est identifié comme appartenant au style du Bayon, reconnu pour ses sculptures de visages sereins et légèrement souriants, un trait distinctif de l’art khmer de l’époque. Ce style a été largement adopté dans les derniers temples construits à Angkor, notamment ceux sous le règne du roi Jayavarman VII, l’un des plus célèbres souverains de l’Empire khmer. Le roi est particulièrement connu pour son rôle dans la construction de monuments importants, dont Preah Khan, un temple situé à proximité de Banteay Prei.
L’Autorité nationale Apsara (ANA), responsable de la préservation des sites archéologiques d’Angkor, a salué cette découverte comme une avancée significative. « Une découverte archéologique importante a été faite au temple de Banteay Prei », a-t-elle annoncé dans un communiqué. La statue a été retrouvée enfouie à environ 80 centimètres sous terre, à l’est de la deuxième porte du temple, un emplacement qui confirme son rôle protecteur à l’entrée du sanctuaire.
Le temple de Banteay Prei et son importance historique
Le temple de Banteay Prei, bien que plus modeste comparé aux grandes structures d’Angkor, occupe une place importante dans l’histoire de la région. Il est situé à seulement 8 kilomètres du célèbre temple Preah Khan, construit lui aussi par Jayavarman VII. Ce dernier aurait érigé ces temples à la fin du XIIIe siècle en hommage à son père, dans une période où l’Empire khmer était à son apogée.
Après sa découverte, la statue de gardien sera transportée au musée Preah Norodom Sihanouk-Angkor pour être conservée et étudiée en détail. Les autorités cambodgiennes, par l’intermédiaire de la police du patrimoine d’Angkor Vat, ont confirmé que la statue sera l’objet d’analyses approfondies.
Cette découverte n’est qu’une parmi les nombreuses autres trouvées ces dernières années dans la vaste zone archéologique d’Angkor Vat, qui s’étend sur plus de 250 kilomètres carrés. Plus tôt cette année, des archéologues ont mis au jour plus de 100 statues bouddhistes dans le temple de Ta Prohm, un autre site important du parc. Ces statues représentaient Bouddha dans diverses poses, souvent assis en position de méditation avec les jambes croisées, et elles variaient en taille et en style, bien que la plupart aient été sculptées à la fin du XIIe et au début du XIIIe siècle. Pour rappel, la construction d’un parc aquatique menace les temples d’Angkor.