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Sigiriya est un site exceptionnel du Sri Lanka, où se dressent les vestiges d’une ancienne cité royale bâtie sur un imposant rocher de granit. Ce lieu chargé d’histoire et de mystère est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982 et attire de nombreux visiteurs.
Un site archéologique majeur
Sigiriya se trouve dans le centre du Sri Lanka, à 160 kilomètres de Colombo, dans une région appelée le Triangle culturel. Le site est dominé par un énorme rocher qui s’élève à plus de 200 mètres au-dessus de la forêt environnante. Ce rocher est le résultat d’une éruption volcanique qui a eu lieu il y a des millions d’années.
Le site de Sigiriya a connu plusieurs occupations au cours des siècles. Il a d’abord été un monastère bouddhiste entre le Ier et le Ve siècle, puis la capitale du roi Kassapa Ier, qui y a construit un palais fortifié au sommet du rocher, et enfin un monastère à nouveau jusqu’au XIVe siècle, avant d’être abandonné.
Le site a été redécouvert en 1890 par un archéologue britannique, Harry Charles Purvis Bell, qui a entrepris les premières fouilles. Depuis, de nombreuses recherches ont été menées pour mettre au jour les secrets de Sigiriya.
Le rocher du lion
Sigiriya signifie “rocher du lion” en cinghalais, la langue du Sri Lanka. Ce nom vient de la forme d’une tête de lion sculptée dans la roche, qui servait d’entrée au palais du roi Kassapa. Cette tête n’existe plus aujourd’hui, mais on peut encore voir les deux énormes pattes qui encadrent l’escalier menant au sommet du rocher.
Le palais du roi Kassapa était une véritable prouesse architecturale et artistique. Il comprenait des salles, des terrasses, des réservoirs d’eau et des jardins suspendus. Les murs étaient décorés de fresques représentant des femmes aux formes généreuses et aux couleurs vives, appelées les “demoiselles de Sigiriya”. Ces fresques sont considérées comme des chefs-d’œuvre de l’art ancien du Sri Lanka.
Le sommet du rocher offre une vue panoramique sur les environs. On peut y admirer les restes du palais, ainsi qu’un trône taillé dans la roche et un grand bassin alimenté par une source souterraine.
Une cité fortifiée
Le palais du roi Kassapa n’était pas le seul élément de Sigiriya. Le site comprenait aussi une cité fortifiée, entourée de remparts et de fossés. La cité était divisée en cinq secteurs, reliés par des portes et des avenues. Chaque secteur avait sa propre fonction : administratif, religieux, résidentiel ou militaire.
La cité était dotée d’un système hydraulique ingénieux, qui permettait d’acheminer l’eau depuis un réservoir situé à 10 kilomètres de là. L’eau était utilisée pour irriguer les jardins, alimenter les fontaines et les bains, et assurer la défense du site en cas d’attaque.
Les jardins de Sigiriya étaient particulièrement remarquables. Ils étaient composés de trois types : les jardins aquatiques, les jardins en terrasses et les jardins rocheux. Les jardins aquatiques étaient ornés de bassins, de canaux et de jets d’eau. Les jardins en terrasses étaient situés sur les pentes du rocher et formaient des plateformes successives. Les jardins rocheux étaient aménagés autour des formations rocheuses naturelles et comprenaient des grottes et des pavillons.
L’histoire du roi Kassapa
Sigiriya doit sa renommée au roi Kassapa Ier, qui y a régné de 477 à 495 après J.-C. Ce roi était le fils illégitime du roi Dhatusena, qui régnait sur le royaume d’Anuradhapura, la capitale du Sri Lanka à l’époque. Kassapa a usurpé le trône en tuant son père et en chassant son demi-frère Moggallana, l’héritier légitime.
Kassapa a choisi Sigiriya comme nouvelle capitale, craignant le retour de Moggallana, qui s’était réfugié en Inde du Sud. Il a transformé le site en une forteresse imprenable et en un palais somptueux, où il menait une vie fastueuse.
Mais son règne fut de courte durée. En 495, Moggallana revint avec une armée et affronta Kassapa dans une bataille décisive. Kassapa fut vaincu et se suicida pour éviter la capture. Moggallana restaura le royaume d’Anuradhapura et abandonna Sigiriya, qui redevint un monastère bouddhiste.
Sigiriya est aujourd’hui un témoignage unique de l’histoire et de la culture du Sri Lanka. C’est un lieu qui fascine les visiteurs par sa beauté et son mystère.