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1. L’empire du Mali
Après le renversement de l’Empire sosso dans la région par une alliance de royaumes en 1235, l’empire du Mali a gouverné une grande partie de l’Afrique de l’Ouest. À son apogée au XIVe siècle, il gouvernait plus de 400 villes qui comprenaient les actuels Sénégal, Gambie, Guinée, et bien d’autres. Seuls l’Empire mongol et l’Empire inca étaient plus grands à l’époque.
Son dirigeant le plus connu, Mansa Moussa, est souvent cité comme l’homme le plus riche du monde. Selon Sirio Canós-Donnay, archéologue au Conseil national de la recherche espagnole (CSIC), lors de son voyage au Caire en 1324, à l’occasion de son pèlerinage à La Mecque, il a rapporté tant d’or qu’il en a dévalué le prix pendant près de deux décennies. Cependant, après le XVe siècle, l’empire a commencé à décliner, perdant son contrôle sur les routes commerciales de l’or.
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